～前書き～

Past Story 八白　は転生直前の話を書いています。鬱展開等ありませんので安心してご覧ください。

（それよりも本編を読み進めたい！と言いう方は、world:04の最後に内容をまとめておきますのでそちらをお願いします）

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　――今日のネット掲示板は“一年前のあのニュース”で持ち切りだった。

　凄く不思議な事件で、当時『令和の神隠しか⁉』といった見出しが氾濫していた。

　その頃にはすでにヒッキーだったウチ。実はそのとき、事件発生からスピード逮捕までの一部始終をネットで見ていた一人だ。

　……うむ、見ていた。なにか事件解決に関与したとかではなく、ただただ見ていた。

　正直他人事だったので楽しんでいる部分があったのは確かだったけど、それでも助けだされた少女の映像を観た時には、ものすごく胸が締めつけられた。

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　七月下旬。丁度エアコンをつけるかつけないかで皆が悩むような季節。『今年は電力不足で～』とか連日ニュースでやってたけど、ウチはかまわずエアコンのスイッチを入れてネット掲示板を見ていた。

　そのとき突然ヲタ仲間から、グループチャットでリアルタイム情報が飛び込んできた。

　まあ、どうせまた『スルメ屋に西住殿の水着フィギアが入荷していたでござる！』とかのくだらない話なのだろうな、と思っていたのだが。

　「——立川のアニメイト付近で女児誘拐事件発生でござる！」

　という文言と共に動画が送られてきた。

　映像は荒かったけど、確かにそこには“幼稚園生くらいの女児と若い母親と思われる女性”が黒いバンに連れ込まれる所が映っていた。　

「マジか……。車のナンバーまで映ってんじゃん」

　これならすぐに捕まるだろう。あとは情報の早いネットニュースを追いかけるか……そう思っていた。

　そのとき初めて知ったんだ。チャットのグループの中に、結構腕の立つハッカーがいた事を。『なんかスゴい場に居合わせたな』と不謹慎にもワクワクしてしまった。

　その人とは一回だけラーメンの話で盛り上がったことがあったくらいで、滅多に顏を出さない人だった。……たしか、kdmってチャットネームだったか。

　そのkdmが逐一、街中の防犯カメラの映像を追いかけて黒いバンの位置を特定し、その映像を観ているグループの誰かが常に警察に連絡を入れていたらしい。

　リアルタイムで犯罪者を追いかける映像とか、申し訳ないけど興奮しまくりアドレナリンリンだった。

　その映像と常時入る電話の情報もあり、事件発生から三〇分後には犯人のバンを警察車両が囲み、停車させようとしていた。　

　——しかしここからが問題だった。

　車を止めても、犯人グループが人質を素直に開放するわけがないのだから。　交渉人ネゴシエーターがでてきて人質解放の交渉をするのだろうけれど、とにかく人質の安否がメチャクチャ気になる。

　もちろん会ったこともない人だ。だけど、モニター越しとは言え関わってしまった以上は“見届けなければならない！”と、意味不明の使命感でモニターに張り付く覚悟だったが……

　――事態は思いの外早く動いた。

　パトカーが犯人のバンを囲んで停車指示をだした時、突然バンの中で爆発が起きた。にもかかわらず、窓から犯人らしき人が投げだされただけで、それ以外“破壊された形跡がなかった”。

　これは一年たった今でも謎のままになっている。

　救出された女児によると、一緒にさらわれたのはお姉さんで、将来有望な陸上選手だったらしい。　

　――そのお姉さんが車内で“緑の光を発して消えた”というのだ。　

　世間は最初“子供がおかしなことを言っている”という反応だった。

　しかし、逮捕された犯人グループが同様の証言をしている事と、防犯カメラで黒いバンに乗せられて以降下りた形跡がなかったことから、一気に超常現象として話題になった。

　その為『令和の神隠し』なんて言われ方もした。

『最終兵器だったんだ！』とか

『元気玉』とか

『異世界転生だ』とか

　ネットでは憶測やデマどころか不謹慎にも大喜利状態だ。

　一人の女性が行方不明になり、泣きじゃくる年の離れた妹。さすがのウチも、この事件をネタにするほど鈍感ではなかった。　

　それからしばらくはその話題ばかりになってしまって“普通の”事件や事故は小さく報道されるだけだった。

　二十人以上の死傷者を出した列車事故ですら、“神隠し”のニュースに隠れていたくらいだ。

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　そんな不思議な事件から一年たった今日、主犯格の男に判決が下った。

　実刑判決で懲役八年。国選弁護団は上告をしなかったらしい。

　普通なら屁理屈を捏ねて減刑や執行猶予を騒ぐものだが、状況的に見て“どんな理由をこじつけても”減刑が見込めなかったためだと思われた。

「八年って……軽すぎんだろ、日本の法律は」

　その誘拐犯の男、葛城健矢かつらぎけんやは見るからに凶悪そうな顔つきで、その目を見ていたら“ウチがヒッキーになる原因”を作ったあの会社の上司を思いだしてしまった。

　同類臭が凄い。近寄りたくない人種だ。

　というか、雑誌とかネットの犯罪者写真って、どうしてここまで悪どい表情のものを使うのだろうか？　

　悪人だと印象づけたいのはわかる。だが、こんな凶悪な顏写真載せながら『そんなことする人には見えなかったのに』って自称近所の人コメントを合わせるのは無理すぎる。

　そんなことする顏じゃん、これ。そんなことする顏選んで載せてるじゃん。

　そいえばkdmって人、事件以降見なくなった。

　一応チャットグループに名前残っているけど『ハッカーやってます』なんてバレたから呑気に顔をだしてる場合じゃないよな。

　今頃どうしてんのかねぇ。……異世界転生でもしてたりして。

　さて、ヒッキーのウチは今日も今日とて朝からパソコンを立ち上げて

　……って、あれ？　画面が真っ暗じゃねぇか。

　world:04　人生色々後悔諸々 （Past Story）　完

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