左には濁った川。右には枯れ木と岩だらけの大地。大雨でもあったのだろう、所々水たまりがあって、地面には適度な水分が蓄えられていた。

　そして“二人”の巨大な恐竜がじゃれ合い、何度も何度も踏んで圧縮されガチガチに堅くなった地面に……ミノタウロスが埋め込まれていた。

　さすがにこのままにしておく事はできず、ティラノとルカで地面から引っこ抜いてみたんだけど……

「あ～、完全に型取りされてるわ。石膏流したら等身大フィギア作れるぞこれ」

「なあ、亜紀っち。こいつ大丈夫なのか？」

「大丈夫だとは思うけど……魔族にもチョコって効果あるのかな」

〔やめなさい、八白亜紀。それは恐竜人ライズ用ですよ〕

「まあまあ、堅いこと言わんと～」

　と、ミノタウロスの口にチョコを放り込んでみたけど、そもそも意識がないのだから飲み込めないのは当たり前の話だった。

　さて、これはどうしたらよいものか。普通に息をしているし単に気絶しているだけに見える。なにか“気付きつけ”になる物があればよいのだけど……。

「あ、そうだ。アレだ……」

　ウチは黄色い楕円形のアレを想像しながら、カバンの中に手を突っ込んだ。二～三回まさぐってみると、ひんやりと瑞々しいアレが手の中に納まってでて来た。

　そして今度はルカにパス。めちゃ嬉しそうに『いいんスか⁉』と聞いて来た。ティラノが桃を絞っている時、なんだかやりたそうな顔でウズウズしていたのをウチは見逃さなかった。

「ルカちゃん、それを直接口の中に絞り込んでやって！」

「了解っス。なんかわからないけど面白そうっス～」

〔八白亜紀、本気ですか？〕

「もちろん。『寝ている人の口の中に梅干しを放り込むと奇声を発して起きる』って、田舎のばあちゃんが言ってたんだ」

〔あなたの滅茶苦茶な思考は遺伝だったのですね〕

　……ほっとけ。

　ミノタウロスの口の上で、ルカは思いっきりレ・モ・ン・を・握・り・つ・ぶ・し・た・！　

　口の中に注がれるレモン果汁。ダイレクトに、滝のように！

「——っ」

　一瞬、ビクッと動いたかと思うと、次の瞬間……

「ぐぼっふうぐぅえあぁぁぁぁ……」

　なにを言っているのか聞き取れないような奇声を発し、ミノタウロスが覚醒した。転げまわり、悶えながら地面を叩いたりしている。

「まあ、レモン果汁を直接絞ってんだ。そうなるよな」

〔……鬼ですか、あなたは〕

「でも、バッチリ目が覚めたみたいやで！」

　ゼイゼイと呼吸しながらなんとか起き上がったミノタウロス。その場に腰を下ろし、得物の大戦斧にもたれかかっていた。

「なんか一瞬、天使の歌声が聞こえたぞ……ぶへっ……」

「よう、大丈夫か？　すまなかったな、踏・み・つ・ぶ・し・ま・く・っ・て・！」

「悪かったっス、踏・み・つ・ぶ・し・ま・く・っ・て・！」

「うごっ……うむ……大事ない！　うげっく……」

　大きな怪我もなく、ダメージと言えば気管に入ったであろうレモン果汁くらいか。しかし、擦り傷程度で怪我とか全くないってメチャクチャな耐久力だよな。

　あのまま普通に戦っていたら、ティラノでも倒せたかどうか。

「敵に、ぶほっ……敵に捕らわれ施しを受けたとあっては一生のは……ぐへっ……恥。武士道に反することはできぬ……このまま首を刎ねるがよい」

「こらこら、そんなこと言うもんじゃないぞ。女神さん喜ばすだけだけだわ」

〔本人も言っているのです。二人ともサクっと刎ねちゃいましょう！〕

　……ほんま物騒やで、この女神さんは。

「なあ、うっし～（ミノタウロス）」

「ワシから魔王軍の情報を聞きだそうとしても無駄だ！」

「違うな、間違っているぞ、うっし～（ミノタウロス）。君は武士道じゃなくて牛道うしどうじゃあないか。牛として前に進む事だけを考えよ！　慌てずゆっくりでええ。牛歩でええんや!!」

「なんと……そうであったか。ワシは、ワシは牛道であったか！」

　“ぽんっ”と左手の平に右こぶしを叩き下ろすミノタウロス。

〔相変わらず適当な理論ですね〕

「で、でも……あの角の人、納得してますよ？」

　反則的な勝負だったとは言え、ミノタウロスにも思う所があったのだろう。負けを認めたところからの再スタートを決意したらしい。

　魔王軍の事を色々聞きたかったけど、彼の立場も考えて二つ三つの軽い質問だけにしておいた。

　今後は少なくとも無暗に敵として対峙する事はなさそうだ。魔王軍の一員という立場は変わらないけど、ウチとしては“話し合える相手”とは戦いたくない。

　ミノタウロスはラーメンで酔っぱらったリザードマンを肩に抱え、そのまま立ち去った……ティラノとの再戦を約束して。

　ティラノは『約束の証だ！』と言って、赤いハチマキをミノタウロスに手渡した。これはもう、バトルマニアの性さがみたいなものだろうか。

「さて、また魔王軍が来ないうちに、もうちょっと仲間を集めておかないとだな」

〔川の支流を遡さかのぼれば緑地地帯があるようです。そこなら何頭かいるかもしれませんね〕

　なるほど、水と緑がある場所なら恐竜も生息しやすいだろうし、拠点にするにしても水場は必須だ。

「上流の方に行けば水も綺麗だろうから、そしたら色々料理がつくれるぞ。パスタや白飯、甲州名物のほうとう！」

「亜紀っち、それって美味いのか？」

「もちのロン（注）！」

「なんかわからないけど楽しみっス～！」

〔あ、フライパンはだせますけど、火は自分で起こしてくださいね～〕

　……やはりそうきましたか。

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※主人公：八白亜紀のセリフにおける、各キャラの表記について。

　キャラクターの性格上、魔族にあだ名をつけて呼ぶことがあります。（と言うか全員にあだ名をつけると思います）

　その為セリフ内での表記を【うっし～（ミノタウロス）】という様に、あだ名に括弧付きのルビで本来の名前/種族を記載する様にしています。

（注）もちのロン

　そのまま、勿論をばらしただけの言い方。昭和～平成にかけて良く使われていたと思われる。現在は死語としてネタ的に使う人もいる。