〈理代視点〉

　髪を切り終えたら、昼食の時間になった。

　店は茜ちゃんが選んでくれていたようで、近くの飲食店にみんなで入る。

　美味しそうな香りが、空腹を刺激する。

　店員さんに案内され、席につくと、メニュー表をじーっと見つめた。

　ハンバーグ、パスタ、カレーライス。

　あれも、それも、美味しそう……！

　どれにしようかな。すごく悩む……。

「悩んでるねぇ」

「はっ！」

　わたしはメニュー表を独り占めしていたことに気づいた。咄嗟に謝ろうとするが、

「ずっと見ていて大丈夫だよ。私たちはさっき理代ちゃんが髪を切っている間に、メニュー選びをしてたから」

「そ、そうだったんだ」

「迷うなら交換でもしようよ。ちなみにアタシはうどんにしようかなと思ってるとこ」

「私はカルボナーラかな」

　それなら、と安心して再び食い入るようにメニューと向き合う。

　私は食に対する熱意が人一倍強い……と思う。

　できるだけ美味しいものを作りたいし、美味しいものを食べたい。

　美味しいものと一括りに言っても、その時その時で食べたい物は変わる。

　そのタイミングで一番美味しく食べられるであろう物を選びたい。

　わたしは深く悩んだ末にハンバーグにした。

　お店のハンバーグって肉汁たっぷりで美味しいからなぁ。

　そんな想像をしていたらハンバーグがすごく食べたくなってきてしまった。

　しばらく雑談をしていると、料理が運ばれてきた。

　桃乃ちゃんは天ぷらうどん、茜ちゃんはカルボナーラ、わたしはチーズインハンバーグ。

　せっかくハンバーグにするならチーズも加えてという作戦だ。

　ナイフとフォークを使ってハンバーグを切り分け、口に運ぶ。

　一口噛めば、旨みたっぷりな熱々の肉汁とチーズが溢れ出す。

　お、おいしい……！

　そこへ別途注文したライスを加える。

　ご飯とハンバーグが絶妙に混ざり合って、最高のハーモニーを生み出している。

「理代チャンめっちゃ美味しそうに食べるねー！」

「……っ！」

　美味しさで頬がゆるゆるになっていたかもしれない。恥ずかしい。

　でもハンバーグをもう一口食べるとまた頬が緩んだ気がした。

　美味しくてほっぺたが落ちそう……。

　料理の分け合いもした。

　桃乃ちゃんのうどんは、出汁が効いていてとっても美味しかった。

　茜ちゃんのカルボナーラは、チーズが濃厚で幸せな気持ちになったのだった。

　＊　＊　＊

　昼食後はデパートの洋服屋へ向かった。

　店内をぐるぐる見て回ると、明るくておしゃれな服がたくさん置いてあって、わたしに似合う服があるのか不安になる。

　普段着ているのはもっと地味な感じのものなので、こんな陽っぽい服着たことなんてない。

　桃乃ちゃんと茜ちゃんに誘導されて、試着室へやってきた。

　既に二人とも道すがら服を手にしており、わたしにひょいと渡す。

「他にも似合う服がないか探してくるから、その間に着替えてて。きっと抜群に可愛くなると思うよ！」

「は、はいっ」

　わたしは試着室に入って、今着ている服を脱いで、まずは桃乃ちゃんに渡された服に袖を通す。

　ゆったりしたシルエットでパステルカラーの服、下は淡い色のキュロットだ。長さは膝より少し上くらい。

　カーテンを開ける前に、試着室内にある大きな鏡で自分の姿を確認する。

　わたしは足を出すのが苦手だ。足を出すのってなんだか恥ずかしいし。

　制服は膝丈スカートだけれど、ハイソックスの靴下を合わせるようにしている。

　今日の靴下はくるぶしまでしかない。だから白い足が眩しく見えていた。ちょっとスースーする気がする。

　でも、可愛い……かも。

　一呼吸置いてからカーテンを捲った。

　近くに桃乃ちゃんと茜ちゃんがいた。

「おおおっ！　めっちゃいいじゃん！」

「理代ちゃん的にはどう？　サイズとか着心地とか」

「だ、大丈夫です。ただちょっと足を出すのに慣れていないので恥ずかしくて……」

「いずれ慣れるよ。もし嫌だったら遠慮なく言ってね」

「あ、はい」

「じゃあ次はこの服を……」

　再び二人から洋服を渡される。

　さっき茜ちゃんから渡された服もまだ着ていないので、着るものがいっぱいだ。

　テンポよく着替えていかなきゃ！

　今度は薄手のブラウスにスリットの入った灰色のロングスカート。

　足があんまり出ないからこういうのいいかも。

　着てみるとちょっと大人っぽく見える。

　美容院でセットしてもらった髪型も合わさって、別人みたい。

　髪型と服って大切なんだなと思わせてくれる。

　桃乃ちゃんと茜ちゃんからの評価は上々。

　わたしもこの服は気に入ったので購入しようかな。

　次々に持ち運ばれる服を変わる変わる着替えていくうちに、変な服が混ざっていることに気づいた。

　メイド……服？

　黒と白を基調としたエプロン調のワンピースはどこからどう見てもメイド服だった。

　メイド服なんて売ってるんだ！？　という衝撃はさておき、わたしはこれを着なくてはいけないのだろうか。

　さすがにメイド服は恥ずかしい。

　でも今は手元に他の服がない。

　せっかく選んでくれたんだし、着なきゃ申し訳ないよね。

　わたしはメイド服におそるおそる袖を通した。

　着てみると思ったよりも様になっている。コスプレしてるみたいだ。みたいというかコスプレだ。

　くるりと回ってみると、ワンピースの裾がふわりと広がる。

　可愛いなぁ、メイド服。

　カーテンを開けて二人に見せると、

「か、かわいいっ！　かわいすぎる！」

「理代ちゃん、これも着て！」

　と絶賛のコメントに加え、次なる服を渡された。

　今度は巫女装束だった。

　巫女服も置いてあるの！？

　この店一体どうなってるの！

　この服買う人いるのかな？　いやでもいるから置いてあるのか……と謎に考えてしまう。

　巫女服も着てみるとすごい巫女っぽくなった。神社にいたら巫女だと思われそうだ。

　カーテンを開けると、

「最高だよ理代チャン！　つ、次はこれを！」

「これも着て欲しいな！　きっと似合うから」

　桃乃ちゃんも茜ちゃんもコスプレ服を手渡してきた。

　当初の目的どこ行ったの……！？

　しかも二人とも、ものすごく熱量が籠ってる！

　何かに目覚めた？　スイッチが入った？

　え、ちょっと怖い。

　その後も、あらゆるコスプレ服を着せられて、わたしは何着か購入して店を出たのだった。

　もちろんコスプレ服は購入していない。