〈理代視点〉

　夕方の電車内にはそこそこ人がいて、席は全部埋まっていた。

　つり革を掴み、発車のアナウンスを聞き届ける。

　目の前には久須美さんと椎川さん。

　どちらも明るくて可愛くて、わたしとは比べものにならないくらい際立ってる。

　これ、お邪魔じゃないかな……。

「橘さん、くましおのキーホルダーってどんなもの？　見せて欲しいな！」

　椎川さんがわたしにそう訊いてきた。

　美人で、清楚で、頭が良くて、運動もできて、学級委員もやっているすごい人。

　そんな完璧すぎる椎川さんを前に、わたしは少し卑屈になりかける。

「えっと……これ、です」

　心の支えとして持ち歩いている、くましおのキーホルダーを鞄の中から取り出してみせる。

　わたしにとって学校は怖いところで、つらいところ。

　でも、大好きなくましおのキーホルダーを持っていくことで、少し心が軽くなる。ちょっと子供っぽいけれど。

「すごく可愛いね！」

「そ、そうかな……えへ」

「アタシも可愛いキーホルダー持ってるよー。ジャーン！」

　久須美さんが見せてきたのは赤いギターのキーホルダー。すごくおしゃれな感じがする。

「趣味でギター弾いてるんだけど、そのギターそっくりのキーホルダーなんだよ」

「へぇ……！」

　久須美さんギター弾けるんだ！

　かっこいいなぁ……。

　あ、こういう場合は今度聞かせてほしいなって言うべきだったかな。

「そろそろ着くね」

「ガチャのあとはカフェとか行っちゃう？」

「いいかも！」

　悩んでるうちに話題が変わっちゃった。

　今からじゃ遅いかな？　遅いよね。

　会話って難しいなあ……。

　いつもと違う駅で降りると、新しい土地に来たみたいな、新鮮な感じがした。

　学校の最寄駅から数駅先にあるショッピングモール。

　その二階部分には、ガチャがたくさん設置されたスペースがあった。

　普段あまり外に出ないわたしは、こんなにいっぱいガチャが置かれているところがあるんだ、とすごく驚いた。

　久須美さんと椎川さん、二人と一緒にいろんなガチャを見て回っていく。

　アニメのキャラクターだったり、お人形さんだったり、ミニチュアだったり、どれも可愛くて目移りしてしまう。　

　ぐるぐるしていたら、くましおのガチャを見つけた。

　見たことないから、新しく出たものかな。

　お金を入れてくるっと回すと、カプセルが出てきた。

　開けるのに手こずっていたら久須美さんが「ほいっ」と開けてくれた。

「あ、あ、ありがとう……！」とお礼を言って、中身を確認すると、王冠を被ったくましおが出てきた。凛々しくてかっこいい。

　ラインナップのどれとも違うから、もしかしてシークレットかな……？

　二人にそのことを話すと褒めてくれた。

　すごく、嬉しかった。

　たーくんにも報告しよう。

　そのあとは、可愛らしいビーズアクセサリーのガチャをみんなで引くことになった。

　全員違う色のビーズが出た。

　三色のビーズを並べるとカラフルで綺麗。

　色は違うけれど、おそろいだ。

　おそろいっていい響きだなあ。

　つい頬が緩んでしまいそう。　

　ガチャを堪能したあとはモール内にあるカフェに寄った。

　ドリンクがラーメンくらいの値段でびっくりしたけど、とっても美味しそう。

　悩んだ末に、イチゴ味のシェイクにしてみた。名前は長すぎてよくわからなかったけれど。

　時間をかけすぎちゃったので、二人がいるテーブルに早足で向かって座った。

　ドリンクと向き合うとストローが太いことに気づいた。

　吸うと滑らかな甘みが口の中いっぱいに広がる。

　お、おいしい……！

　たーくんに送ろっと。

　軽く写真を撮って……送信！

「そーいえば橘チャンと連絡先交換してないじゃん！　しよしよ」

「ど、どうやってやるんでしたっけ？」

　友達がいなさすぎて友達追加の方法を忘れてしまい、あたふたする。

「その右上の、それ押して、次ここポチッとして」

　久須美さんがちゃんと教えてくれた。

　なにやらコードが画面上に出てきた。　

「読み取るね」

　コードを二人が読み取る。

　少しして、チャットが送られてきた。

茜『よろしくね！』

桃乃『ヨロシク！』

　無事、友達追加できたみたい。　

　わたしもくましおのスタンプを送り返した。

「そーだ。呼び方ずっと橘チャンじゃあれだし、理代チャンって呼ぶね」

「理代ちゃんも私たちのこと下の名前で読んで欲しいな」

「……桃乃ちゃん。……茜ちゃん、こ、これでいい……かな？」

「もうアタシら友達じゃん！」

「改めてこれからもよろしくね」　

　わたしに、と、友達……！？

　こ、こんないい人たちがわたしと友達になってくれるなんて……。

　わたしは心の内で深く感謝するのだった。

　友達ができたということに動揺して落ち着かないので、荷物を整理することに。

　さっきガチャしたものを適当にバッグにしまったので、整頓しておこっと。

　バッグを開いてガサゴソとしていると、あることに気づいた。

　…………ない。

　探しても探しても、あれがない。

　スマホを開いて、たーくんにメッセージを送る。　

理代『たーくん、どうしよう！』

多久『何かあったのか？』

理代『財布が、ないの』

多久『ドリンクを買った時点ではあったんだよな？』

　　『とりあえず二人に話すんだ』

理代『うん』　

　パニックになってたけど、ついさっきまであったことに言われて気づいた。

　まだすぐ近くにある可能性が高い。

「あ、あの、桃乃ちゃん、茜ちゃん……さ、財布が、なくなっちゃって」

「サイフ！？」

「今すぐ探さなきゃ！　どんなお財布なの？」

「あ、えっと……水色の、折りたたみ式の財布で……」　

「理代チャンはバッグの中身をもう一度探してみて。アタシは周囲に落ちてないか見てくる」

「私は店員さんに訊いてくるね！」

　二人とも行動が早かった。　

　茜ちゃんはすぐに店の人に話しかけに行ってくれた。

　わたしはもう一度バッグの中を探す。

　今度はテーブルの上に中身を出して確認するけれど、やっぱりない。

　そこへ、茜ちゃんが戻ってきた。

　その手には水色の財布があった。

「レジに置きっぱなしになってたみたい」

「あ、ありがとう……！」

　よかった……。

　レジに置きっぱなしにしちゃってたんだ、わたし。

　店員さんと上手く話せる自信もなかったから、茜ちゃんのおかげですごく助かった。

　財布を受け取って、たーくんに連絡を入れる。

理代『財布あった！』

　　『レジに置きっぱなしになってたみたい』

多久『無事でよかったな』　

　　『貴重品はちゃんと気をつけな』

理代『了解です』（くましおの敬礼スタンプ）

「やー、無事でよかったねー。ヒヤッとしたよ」

「も、桃乃ちゃんも、探すの手伝ってくれて……ありがとう！」

「どーいたしましてー」

　二人の優しさにすごく救われた。

　本当にありがとう……！

　ドリンクを飲み終わり、解散する流れとなった。

　財布騒動はあったものの、楽しい時間だった。　　

　別れるのが少し寂しく感じる。

「またね」と手を振ってわたしは二人と別の電車に乗り込んだ。

　賑やかだった空気が、静かなものへと変わる。でもまだ心はワクワクしていた。

　友達……か。

　流れていく車窓の風景が、いつもと違って見えた。