現代に戻った健太郎は、机に向かってペンを握っていた。目の前には真っ白な原画用紙。そして、その横には江戸から持ち帰った左平の写し絵が置かれていた。

「江戸の魂を、未来に届けるんだ……。」

健太郎は静かに呟いた。左平との約束が胸の中に蘇り、目頭が熱くなった。しかし、その感傷を振り払うように、彼は力強くペンを走らせた。

一本一本の線が、紙の上で生き生きと躍動する。江戸で学んだ筆遣いと、現代の技術が融合し、今までにない表現が生まれようとしていた。

「これが、俺の動く絵だ！」

ペンを走らせるたびに、江戸での記憶が鮮明に蘇った。左平の真剣な眼差し、工房での修行の日々、試行錯誤の末に生まれた動く絵……。

その全てが、健太郎の中で一つに繋がっていった。

数週間後、完成した作品が公開された。動物たちが仲間を助け合い、絆を深めながら困難を乗り越える物語。左平と共に作り上げた江戸時代の作品を、現代のアニメーションとして甦らせたのだ。

上映会場は、涙と笑いに包まれた。観客たちはスクリーンに釘付けになり、物語に引き込まれていた。

「まるで、絵に魂が宿っているみたいだ……。」

「この動き、感情が伝わってくる……！」

健太郎は、客席の隅からその様子を見つめ、静かに微笑んだ。

「左平さん、見てますか……。僕は、あなたの魂をここに宿しました。」

上映が終わり、エンドロールに文字が映し出された。

「江戸の職人たちに捧ぐ」

観客たちからは大きな拍手が巻き起こった。健太郎は目を閉じ、心の中で感謝を告げた。

——その時、ポケットの中で何かが光った。

取り出してみると、それはあの灯籠の小さな破片だった。江戸から戻ってきた時に、なぜか手に握られていたものだ。

光は一瞬輝き、やがて消えた。しかし、健太郎はその温かさを感じ取った。

「ありがとう、左平さん……。そして、さようなら。」

健太郎は灯籠の破片を胸にしまい、会場を後にした。未来へと続く道を歩みながら、彼の目には決意の光が宿っていた。

「俺は、これからも描き続ける。動く絵に、魂を込めて。」

江戸の魂を未来へと繋ぐ物語は、これからも続いていく——。