――ゆっくりとした時が流れる。

　この納屋には俺と女魔族しかいない。

（今日は満月か）

　窓から見える月はとても美しかった。

　俺が月に見とれていると女魔族が話しかけてきた。

「……月が綺麗だね」

「ッ！」

　俺としたことが油断してしまっていた。

　警戒感が薄れ、僅かながらの隙が生じたことを自覚する。

「……お兄さん、隙だらけだったよ」

「あまり喋るな」

　カタストハンマーを握りしめる、それは自分自身の緊張感が緩んだことへの戒めだ。

　すると、女魔族はくすりと笑った。

「ふふっ……おかしい」

「おかしい？」

「無骨な戦士様が月に見とれるなんてね。吟遊詩人みたいだったよ」

「……吟遊詩人だと？」

　俺は眉をひそめた。思いも寄らぬ言葉に少しだけ動揺が走る。

「そう、月に魅せられて静かに佇む姿、まるで詩を紡ぐ詩人そのものだったよ」

　女魔族は穏やかな声でそう語りながら、どこか挑発的な笑みを浮かべる。

「俺はそんな風流な男じゃない。ただの戦士だ――それ以上でも、それ以下でもない」

　強く言い返すつもりだったが、どこか言葉に力がこもらない。

　先程の油断がまだ尾を引いているのかもしれない。

「戦士だって心は持っているだろう？」

　女魔族は柔らかな視線を向けながら言葉を続けた。

「戦いだけが生きる理由じゃない。こんな夜には、ただ月を眺めることだって悪くないでしょう？ 私はそう思う」

　その言葉に一瞬返す言葉を失う。

　戦い続ける毎日の中で、こうして静かに月を眺めることなどなかった。

　剣を握り、常に敵の気配を探り続ける日々。

　休息すら刃のように鋭い緊張の中で行うものだった。

「確かに……そんな気持ちを忘れて久しいな」

　思わず呟いてしまった言葉。

　女魔族の目が少しだけ柔らかく揺れた。

「あんた笑っている？」

「そう見えるのか」

「気だけじゃなくて顔も緩んでるよ」

　自分でもおかしかった。

　今まで敵と思っていた魔族、殺すか、殺されるかの関係だった。

　それがこうして何気ない会話をしている。

「お前、名前は何という」

「名前？」

　女魔族は少し驚いたように首を傾げた後、穏やかな笑みを浮かべた。

「名前なんてものを聞いてどうするの？」

「討つにしても、名も知らぬ相手では風情がない」

　自分でも妙なことを言ったと思った。

　しかし、なぜかその場を覆う奇妙な空気が、そうさせたのかもしれない。

　多くの魔族には名前が無い。あるとしたら上級の妖魔や幻獣だけだろう。

「おかしなことを言うね。これまで倒してきた魔物にそんなことは聞いてきたの？」

　女魔族の言葉が胸に刺さる。

　魔獣、悪魔、妖魔、ドラゴンなどこれまで多くの敵と戦ってきた。

　これまでのイグナス達の戦いで、敵である相手に名前など尋ねる余裕も必要もなかった。

　ただ斬り、前へ進むだけ――。

　それが戦士としての本分、俺に与えられた役目だったからだ。

「お前の名前を教えて欲しい」

「だから、どうして……」

「名前とは命であり、存在の証明だからだ」

　自然と漏れ出た言葉だった。

　それは心からの想い、そこに噓偽りはない。

　どうにも、俺はこの女魔族を敵として見ることは出来なかった。

　それは人間のなりをしているから、または俺の甘さからなのか、それとも――。

「ガルア！」

　その時だった。

　勢いよく納屋の扉が開いた。

「そいつが例の魔族か」

　イグナスだ。

　防具をつけず、片手には白銀の剣を携えている。

　ジルの話を聞き、急いで駆けつけた様子だ。

　僅かながら息を弾ませているところから、ここまで走ってきたのだろう。

「どういった系統の魔物か知らんが、強力な呪文を隠し持っているかもしれないな……やるなら速攻だ」

　イグナスは剣を構えて、戦闘準備を整える。

　俺は急いで立ち上がり、女魔族の前に立った。

「イグナス……」

「どうしたガルア、邪魔をするな。だいたい何故すぐに殺さなかった？」

「それは……」

　口を噤む俺に、イグナスは疑惑を目を向ける。

「お前……まさかと思うが『逃がそう』と思ってないだろうな」

　そのイグナスに問いに俺は黙るしかない。

　この女魔族に情が湧いたのは事実。

　殺さず逃がそうという選択がどこかしら頭をもたげていた。

「見た目が人間、若い女の姿に惑わされているのか？」

「……それは違う」

「言い訳するなよ、お前は現に俺の前に立った。役立たず目、やはりお前をパーティから追い出して正解だったよ。サキュバスなんかの誘惑にかけられたら厄介だ」

　そう吐き捨てると、

「早く消さないと……」

　イグナスは女魔族に歩み寄り、剣を振り上げる。

　女魔族の細い首元目がけて振り下ろそうとしていた。

「……！」

　女魔族は目をつむり、覚悟したかのような表情だ。

「ガルア、そこをどけ！ 魔族は全て敵だ！」

「待ってくれないか、彼女にも心というものが……」

「心？ そんなものは魔族にはない！」

　イグナスは片手で俺を押しのけ、女魔族の元へと歩み寄る。

「こいつらは、俺達に倒されるために生まれた人形なんだよ！」

　白銀の剣を振り下ろそうとした――その瞬間、俺は動いた。

「やめろ！」

　咄嗟に体が反応し、イグナスと女魔族の間に飛び込む。

　振り下ろされた剣は俺の肩口をかすめ、鋭い痛みが走る。

　だが、致命傷ではない。

「……ガルア！」

　イグナスの怒りがこもった声が響く。

　彼の目には、信じられないという感情と共に深い失望が浮かんでいた。

「ガルア、本気で俺を邪魔するつもりか？」

「聞いてくれ……彼女は俺達が知る魔族とは違う！ 話をすればわかる！」

「話す？ 魔族と話すだと？ ふざけるな！」

　イグナスは激しく剣を振り上げ、今度は俺を狙って構える。

　その目には、これまでの仲間としての情は微塵も残っていない。

「お前がその魔族を庇うなら、俺の敵だ！」

「イ、イグナス……」

「そうか……わかったぞ！ 脳筋の戦士は状態異常攻撃に弱い！ そうか、あの魔族は誘惑の特技を持っているのか！」

「俺は誘惑など……」

「暫く『戦闘不能』になってもらうぜ！」

　白銀の剣が月の光を浴び、濁った輝きを放ちながら振り下ろされる。

　その瞬間、俺の体は勝手に動いた――。

　――ゴギャッ！

　鈍い音が走った。

　確実に骨が砕ける深い音。

　数多の魔物を斬り、断ち、粉砕したときの音だ。

「お、お前……やはり誘惑……ぐぶっ……！」

　俺はカタストハンマーでイグナスの胸を強打していた。

　カタストハンマーは当たると確実に会心の一撃で出る。

　……が命中率は1/3。

　今回ばかりは運よく当たった。

　そう俺はイグナスを攻撃したのだ。

「がはっ！」

　そして、イグナスは吐血してそのまま倒れた。

　その地に臥せた姿はこれまで屠り去った魔物のようだった。

「あ、あんた……」

　一連の光景を見ていた女魔族は俺を見て驚いている。

　それもそうだろう、まさか人間に命を救われるなどとは思わなかっただろう。

「逃げるぞ」

「え？」

「逃げると言っているんだ。さっさと呪文を発動して、その縄を焼き切れ」

　促された女魔族は無言で、手から小さな火を練り出すと縄を焼き切った。

　縄から解かれた女魔族だが、まだ呆然と俺を眺めていた。

「すぐにここから出る」

　俺は女魔族の手を取ると納屋から出る。

　行く先がわからない逃避行――。

　しかし、女魔族の白く細い手は不思議と冷たくはない。

　むしろ何故か暖かい温もりを感じたのだった――。