「ややこしいことになってね……」

　私は、兄に先日小池勝議員に言われたことについて、電話で相談してみた。

　しかし、兄から返ってきた答えは意外なものだった。

「気にしなくていいんじゃないか？」

「……え？　大切なことじゃないの？」

「そもそも大切なことだったら、Ｎ国はお前に官房長官や外務大臣を差し向けるだろう？」

「あ……、言われてみたらそうだね」

「つまるところ、お前が向こうの世界でお偉いさんだってことは、Ｎ国政府は信じちゃいないってことさ。ひょっとすると小池勝議員さえもな……」

「……」

「……あ、でも気が楽になったよ、ありがとう！」

「まぁ、もう少し気楽にやれってことさ……」

　兄に相談してよかった。

　とても気が楽になった……。

　ちなみに地球上の情勢については、いくらか良くなったそうだ。

　南極にはびこるルドミラ教国は、自国に繋がるワームホールを帝国に奪取されて、地球上の戦況も劣勢だそうな。

　……Ｎ国政府とクレーメンス公爵元帥が敵対関係になったのは気がかりだけど、まずは自分が強くならないとね。

　お金も増やして艦隊も強化しなくては……。

　私はゲームカプセルに入り、意識をゲーム世界に移した。

☆★☆★☆

　多額の建造費を費やした宇宙空母【ドラグニル】が就航。

　同じくして、【オムライス】と【ジンギスカン】も高速戦艦として改修を終えた。

　戦力が整ったと同時に、予算にいくらか余裕もできてきた。

　先の戦役で失った補助艦艇の就航のめども立っていた。

　以前に発見した未知の宙域の鉱山も、通常稼働にこぎ着けていた。

　ハンニバル開発公社は資源不足の世間様を尻目に、資源を潤沢に使って造船に励んでいたのだった。

「ミスリル鉱石を売ってくれって人が来たポコ！」

「旦那様！　断ってください！」

「はいはい」

　執事のヨハンさんが言うには、資源ではなく製品として売って、より大きな利ザヤを稼ぐべきだという。

　この場合は、製鋼したミスリル鋼を買って貰うように営業するのだ。

　できれば、鋼材では無くて、船などの製品にして売った方が良いらしい。

　……しかし、そこまですると反感を買いそうなので、鋼材として売っていたのだった。

　衛星アトラスと準惑星ツーリアの造船所はフル稼働し、多くの輸送用の宇宙船をカリバーン帝国全土に販売した。

　売り上げは莫大なものとなり、ハンニバルの次期改装代もすんなり出そうな勢いだった……。

☆★☆★☆

　カリバーン帝国全土に臨時ニュースが流れる。

『本日未明、財務大臣のアーベライン伯爵の私邸が襲われました。この私邸には皇帝陛下が招かれていた模様……、繰り返します……』

　皇帝であるパウリーネ様と、内政ＴＯＰのアーベライン伯爵が襲撃され、行方不明になったらしい。

　……その重大ニュースは私が住む辺境宙域まで騒がせた。

　アーベライン伯爵は、クレーメンス公爵元帥と違い、親皇帝の派閥だった。

　正確はひねくれていたが、いわゆる忠臣といった類の人だった。

　その忠臣と主君が一度に行方不明になってしまった……。

　その暗雲は帝国を徐々に蝕んでいった……。

　……その一週間後。

　クレーメンス公爵元帥は、パウリーネの弟であるアルフォンスを傀儡の摂政に据えた。

　アルフォンスはわずか３歳であった。

　流石に、パウリーネは行方不明なので、幼帝擁立とまではいかなかったのだが……。

　……帝国の全権はほぼクレーメンス公爵元帥の手に落ちていった。

☆★☆★☆

　……衝撃的なニュースが帝国中央を襲ってはいたが、庶民の生活は変わらなかった。

　貴族とは言え、辺境域の私もあまり変わった事案がない。

　朝食を終え、執務室でのんびり新聞を読んでいると……、

「お客様が来たポコ」

「はい、応接間にお通しして……」

　……少しして、私が応接間に向かうと、

「ヴェロヴェマ！　邪魔をしているぞ！！」

　ぎゃひ～ん！？

　お客様は皇帝陛下であるパウリーネ様だった。

「砲術長！　急いでお茶を用意して！！」

「りょ、了解ポコ！！」

　ハンニバルの艦橋は大騒ぎ。

　なにしろ、行方不明の皇帝陛下のお出ましなのだ。

　至急、緘口令も布いた。

「賊に襲われてな……、アーベラインがお前のところに隠してもらえと言ったのでな……」

「アーベライン伯爵様は？」

「今、帝都の地下に隠れて、犯人を捜し中だ！」

「ははは……左様でございますか……」

　私は頭をかくしかない。

「下女扱いでも構わぬ！　朕を匿ってくれ！」

「……げ、下女とかトンデモございません！　至急お部屋を用意いたします！」

「すまんな！」

　急いで皇帝陛下用の部屋を用意する。

　ハンニバルの艦内は広いので、部屋の用意は簡単だった。

　……それらしき調度品は、全く無かったのだが……。

「このようなところでよろしいですか？」

　大慌てで設えた部屋に、皇帝陛下と侍女２名をお通しする。

「悪いが今日は休ませてもらうぞ！」

「ははっ！」

　退室した私は、急いでエールパ星系の蛮王様に相談することにした。

　……えらいこっちゃでぇ～。