『ＧＯ！』

　管制のグリーンシグナルで、愛機のケルベロスが電磁カタパルトでハンニバルより射出される。

「いやほぉ～♪」

　飛び出した後に、意味もなくバレルロール。

「提督！　ふざけないでください！」

　ハンニバルの艦橋より怒られる……(´・ω・｀)

　……任務、任務っと。

　惑星地上戦を有利に運ぶためには、まず制空権の奪取だ……。

「これより敵上空を制圧する！」

「了解！　敵制空戦闘機に気をつけろ！」

「ケルベロス、了解！」

　ケルベロスの主翼を可変させ、機体を細く折りたたむ。

『ハイパー・アフターバーナー・オン！！』

　……加速で、体が痛い。

　眼球が凹む感じを受ける……。

　その甲斐あって、敵機が軌陸する前に、敵基地上空に到達した。

　可変翼を今度は拡げ、敵飛行場に向けて降下する。

　飛行場で駐機している戦闘機にヘッドオン。

　速射砲のトリガーを深く引く。

　……ボロ布のように爆散していく敵戦闘機。

　再度旋回して、格納庫に徹甲爆弾を落とす。

　……格納庫は内容物を吐き出し、次々に爆散する。

　最も敵機を効率よく破壊する方法は、地上での撃破である。

　断じて、ドッグファイトではない……。

――ＰＩＰＩＰＩ！

　警報が鳴る！

　知らない間に、敵機に後ろに着かれる。

　敵制空戦闘機だ。

　こっちは格闘戦が不利な重雷撃機。

　……バレルロールを行い必死に逃げる。

　敵がオーバーシュートしてくれ、こちらの眼前に機体を現す。

　しかし、敵もピッチ角を立て、急旋回を試みる。

　ここで、逃げられるわけにはいかない……。

　敵機と共にインメルマン・ターンの形となる。

　下側へのＧで、足に血が下がる。

　目の前は明るいはずなのに、……世界が暗い。

　体勢を立て直すと、血が一気に頭に戻る。

　目の前が、……真っ赤だ。

　……眼の前の敵機を速射砲の餌としたところで、ハンニバルからの通信が入る。

「こちらハンニバル、制空は後続機に任せ、地上支援を頼む！」

「了解！」

　ケルベロスは垂直バーナーを使い着陸。

　主翼を背中にたたみ。腕と脚を出す。

　地上歩行戦闘モードだ。

　背中に長砲身の対戦車電磁砲が二基備わる。

「……アニキ！　こっちだ！」

　ドラグニル陸戦隊が近くまで来ていた。

　味方の主力戦車の後ろに一旦隠れる。

　敵は一見には見えなかったが……。

　羅針眼で8000ｍ先の敵戦車を探し、対戦車電磁砲を撃つ。

　……遥か彼方で、敵戦車が吹っ飛ぶ。

「アニキ、それはイカサマだな！」

　アルベルトに揶揄われる。

「お褒め頂き光栄だ！」

　彼の言葉で少しだけ、慣れない戦闘に気が楽になる……。

　その後も長距離射撃で、次々に敵地上部隊を破壊していった。

　……この後、陸上戦闘が６時間続いた後、敵司令部は降伏した。

　ケルベロスの初戦果は……、

【航空戦果】

敵機地上撃破……１２７機。

空戦撃墜……１機。

地上施設破壊……６か所。

【陸上戦果】

戦車破壊……２３台。

装甲車破壊……６台

対戦車砲破壊……１６基。

重砲破壊……６基。

対空砲破壊……３基。

　……もっとカッコよく、空戦で沢山撃墜できると良いね。

　私はハンニバルに戻ったあと、初めての撃墜マークを一つ描いた。

☆★☆★☆

「辺境星間部族に陣地を作ってもらって！」

「了解ですわ！」

　私はハンニバルに戻って、いち早い防御態勢を築くことを指示していた。

　ルドミラ教国の主力艦隊が来たら、我が第10艦隊だけでは勝てないからだ……。

　第4惑星上に多数の対空砲やミサイル陣地を展開。

　鋭意、迎撃準備を急いだ。

「提督！　敵の地上司令官は如何なさいますか！？」

「……うん、わからないから、帝国へ後送して」

「かしこまりましたわ！」

　陣地構築をしながらも、敵捕虜の処遇も決めていく……。

　一般市民にも一応は安全状態になった旨を宣伝する。

　……残念ながら、勇ましく大砲だけをぶっ放すだけでは、提督は務まらなかったのだ。

☆★☆★☆

（その２８時間後……）

「星系外縁部にて敵艦隊捕捉！」

「数は！？」

「116隻です！！」

　……敵の本隊がやってきた。

　我が艦隊は陽動部隊である。

　不利は前提の上で、できるだけ敵を引き付ける必要があった……。

「総員戦闘配置！」

「戦闘艦順次発進！」

「地上部隊はアルベルト少佐の指揮に入れ！」

「了解！」

　ハンニバルをはじめとする第１０艦隊は、順次に惑星カイの衛星軌道上へ舞い上がっていく。

　艦隊は惑星重力圏にてとどまり、惑星からの地上支援を利用した防衛布陣を計画していた。

　ここ第4惑星カイの近隣宙域にて、激しい防御戦闘がはじまろうとしていた……。

☆★☆★☆

【可変型重雷撃機】……ケルベロス

〇主要ＤＡＴＥ

【主機】

・対消滅式艦載型可変小型エンジン……2基

【操縦方式】

・電脳同期型フライバイ＝ライト

【防御】

・簡易型電磁障壁発生装置……1基

・チャフ

・フレア

・物理式リアクティブ・アーマー

【航空機時・兵装】

・重粒子速射砲……1基

・短距離ＡＡＭ……4発

・中距離ＡＡＭ……2発

・長距離ＡＡＭ……1発

・1000ポンド徹甲爆弾……4発

・対消滅式対艦量子魚雷……4発

【二足歩行型地上時・兵装】

・重粒子速射砲……1基

・対戦車電磁砲……2基

・発煙ポット……1基

・対戦車地雷……4個

・簡易迫撃砲……1基