「っ！」

　気付いたら、その子をお兄さんの前から引き剥がし、床に叩きつけていました。

　どうしてそれだけの力が出せたのか、動けたのかも分かりません。

　ただただ、胸が苦しくて。辛くて。

　目の前の物を受け入れたくない。

　そんな。単なるワガママのような衝動だったのかもしれません。

　ぽたぽたと落ちる涙が、袖に赤いシミを作っていきます。

「……どうして、お兄さんが……倒れて……っ、刺され、て……るん、ですか！」

「どうして？」

「だって。そんなこと、あるはず……させないって。思って……」

「あるはずない、なんて」

　琥珀色の目が、ボクの眼を覗き込んで言います。

「事実、そうじゃない」

「――っ」

　突きつけられた言葉に喉が詰まった瞬間。

　身体が浮いて、勢いよく吹き飛ばされました。

　壁に叩きつけられた衝撃で呼吸が一瞬止まって。頭の奥がくらくらします。

「残念ね。貴方の“お兄さん”はもう居ないわ」

　立ち上がって服を整えながら、女の子は嬉しそうに笑います。

「……それは」

「本当よ」

　落ちていたガラスの小瓶がひとりでに転がってきて、ボクの前でことん、と立ちました。赤黒く汚れた瓶の底に、同じ色の水滴が揺れています。

「血……？」

「そう。これがうまくいけば、あの身体をテオのものにできる」

「どう、して……？」

「彼には、新しい身体が必要だから」

「……？」

「大事な人なの。物を動かして音を立てる位しかできなかった私を、怖がらずに受け入れてくれた」

　なのに、と視線が動いて。睨むようにお兄さんを見ました。

「あの夜。彼は帰ってこなかった。バラバラになって、暗い路地に散らばってた」

「いったい、何の話……」

「なんとか繋ぎ合わせたけど、それはもう、応急処置を施しただけの容れ物。一度死んだ身体は、時間が経てば劣化する。だからちゃんとした身体をあげなくちゃ。それなら――テオを殺した本人に、責任を取ってもらうのが一番じゃない？」

　何の話をしているのか、全然分かりませんでした。

　でも、ひとつだけ分かることがあります。

　この人は、お兄さんの身体を奪おうとしている。

　ボクも同じようなことをしています。だから、責めることはできません。

　でも。

　ボクは座敷童だから。この家に住んでいる人を。お兄さんを。

　不幸にするような事は絶対にしたくありません。

　それなら、ボクはどうすべきなのでしょう。何ができるのでしょう。

　何か。なにか。なにか――……。

「……っ」

　でも、考えるほど何もできないと分かってしまって。

　家の中の悪い物を追い出す力すらないという無力さが、悔しくて。

　自分の中に何か重たい物ががぐらぐらとしてきて――。

「――ふうん。変わった力の使い方ね？」

　首を傾げて、その人はぽつりと言いました。

「え……？」

　ぐちゃぐちゃとしていた感情が途端に取り上げられて、ぴたりと止まりました。

「えっと。座敷童、だっけ？　貴女、そうなんでしょ？」

「……」

「あの吸血鬼が言ってたわ。人間じゃないってことよね？」

「……はい……」

「そうね。よく見れば人間じゃないのは分かるわ。でも、間違うくらい弱そうだし……。んー。座敷童って何なの？」

　そう、問う声は、心の底から不思議そうでした。

　座敷童を知らない、単純な疑問だったのでしょう。

　でも、ボクには、ボク自身の在り方そのものを問われているように感じました。

「座敷童、とは……家に幸運を運ぶ、存在です」

「幸運？　具体的に何かできるの？　影を操ったり、物を自由に動かしたり？」

　ボクは首を横に振ります。

「いえ……そのような、ことは……」

「そこに在るだけで幸運を呼び寄せるってことかしら……？」

　頷いたボクを見た彼女は「ふーん……？」と、首を傾げて。

「呪いの宝石みたいね」

　そう、言いました。

　呪いの宝石。そうかもしれません。

　ただ居るだけで、その家の幸せを積み上げて、崩していくだけの存在。

　座敷童だと言われるがまま信じ込んでいるだけの、違う何かかもしれません。

　だって、ボクは作られた存在です。

「そうかも……しれません」

　でも。は喉に詰まりながら出てきました。

　座敷童ではないかもしれないけれど。

　座敷童として作られたのだから。

「ボクは……座敷童、だから。お兄さんは」

　ぐっと、息を飲んで。言い切りました。

「むつきさんは、絶対っ、不幸になんか……させないんです！」

「――そうだね、さすが我が家の座敷童」

「「!?」」

　突然の声に、ボクと女の子は一緒に同じ方を見ました。

　いつの間にかお兄さんは目を覚まして、こっちを見ていました。

　きっと、同じくらい驚いた顔をしていたのかもしれません。

　何があったのか分からない。

　目の前の物が信じられない。

　嬉しさか驚きとか、戸惑いとかが混ざってよく分からない。

　そんな顔だったのでしょう。

「二人ともそんなに驚かないでよ」

　身体のあちこちに刺さっている物を抜きながら、お兄さんは笑いました。

　顔色は良くありません。でも、声はしっかりしているように思えます。

「吸血鬼が簡単に失血死とかしても困るでしょ」

　片手で持てなくなった物を横に置いて、お兄さんの言葉は続きます。

「それに、こんな事でしきちゃんの自称保護者に説教されるのはゴメンだし、他人に僕の身体を明け渡すなんてもっとだ」

　最後のひとつを床に放ると、相槌のようにかつんと音がしました。

「これでいいかな……うん」

　身体を一通り確認して、お兄さんは近くへやってきました。見下ろすようにボクを……いえ、女の子の方に目を向けました。

　お兄さんの青い目が、女の子をじっと見ています。

「貴方……ねえ、テオは――」

「君さ」

　言葉を遮ったお兄さんの目が鋭く光りました。

「テオと一緒に居た子でしょ」

「え、ええ……そう、だけど」

　気圧されたのか、戸惑いがちに答える彼女に、お兄さんはにっこりと笑いかけました。

「そう、じゃあ。片付けとくからさ。連れてきてよ」

「え」

「テオ、居るでんしょ？　だから」

　ちょっと話をしよう。

　そう言ったお兄さんの顔は。

　いえ、ボクもお兄さんの表情を多く知っている訳ではありませんが。

　お兄さんの顔はとても楽しそうで。

　青い瞳は冴え冴えと冷たくて。

　なんだか背筋が寒くなりそうな、冷たい笑顔でした。