統一歴５６５年８月中旬――。

　太陽の日差しが厳しい頃合い。

　フレッチャー共和国軍、シャンプール包囲部隊の本陣。

　煌びやかな甲冑を纏った諸将たちが集い、諸問題を討議していた。

「申し上げます！　また本国からの輸送部隊が襲われました！」

「またか！？　小賢しい！」

　共和国軍は、王都シャンプールの外郭の城壁を突破したが、王宮のそびえ立つ城塔群を攻略できないでいた。

「略奪による食料の調達も上手くいっておりません。このままでは我が軍は飢え死にいたしますぞ！」

　諸将からの報告に、共和国軍の総指揮官であるキンバリー＝コレット大将軍は決断した。

「やむを得ん、撤収するぞ！　だが、小賢しいオーウェンの奴等に目に物を見せてくれん。奴等の王都に油をまいて火を放て！　奴らに我等の恐ろしさを見せつけるのだ！」

「はっ」

　共和国の執政官の弟であるキンバリーは、王都シャンプールに大々的に火を放った。

　この炎は大火を呼び、王国の貴重な建築物を次々に灰にしていったのだった。　

　……だが、この行為は貴重な時間を浪費してしまう。

「大将軍！　大変です！　王国軍が現れました！」

「なんだと！？」

　この時ついに、西へ派兵していた王国軍の一部が戻ってきたのであった。

　王国軍２万を率いるのは、女王の親衛隊長であるオルコック。

　彼の率いる部隊は、王都を焼き払われたことに、怒りが充満していたのであった。

◇◇◇◇◇

　その日の夕方――。

　両軍は見通しの良いラムール平原で激突した。

「敵の方が数は少ない。鶴翼の陣形を敷いて包囲殲滅してやれ！」

「はっ」

　大将軍キンバリーは兵力差を活かし、伝令を出し両翼を広げようとした。

　だが、食料不足で兵卒たちの士気は低く、軍としての動きは鈍かった。

　さらに兵たちは略奪したものを、沢山背負っている有様であった。

「大将軍、大変です！　兵たちが逃げていきます！」

「馬鹿な！　こちらの方が大軍なのだぞ！」

　共和国は国力が大きいが、そのためもあって、ここ１０年は大きな戦を経験していなかった。

　そのため、兵卒どころか前線の多くの下級指揮官たちも、この戦が初陣といった状態だったのだ。

　さらに言えば、彼らは王国の住民を捕虜として何千人も持ち帰ろうとしており、共和国軍は軍隊というより、巨大な隊商の集まりといった様相だったのだ。

「掛かれ！」

　オルコック率いる王国軍は、騎兵隊を先頭に突撃を敢行。

　馬に乗った騎士たちが、巨大なランスを掲げて突っ込んでいったのだった。

「逃げろ！　逃げろ！」

　新米の共和国の下級指揮官たちに、兵卒たちの脱走をとめる術はない。

　下級指揮官たちも命惜しさに、次々と逃げ散っていく。

「馬鹿者、逃げるな！」

　流石に騎士や貴族たちは戦場に踏みとどまろうとするが、それは単に王国軍の格好な餌になるだけだった。

　だが、王国軍も数では負けるため、戦況を完全に押し切るだけの決定打には欠ける状況だった。

　両軍が激突して二時間を経過。

　双方とも疲労の色合いが濃くなった頃合い。

「大将軍！　敵が背後にも現れました。その数不明」

「どこの小貴族だ？」

「……そ、それが、オーウェン連合王国の王家の旗が並んでおりまする！」

「ば、馬鹿な？　敵の女王は未だ城に籠っておるはず！　なぜ背後に現れるのだ？」

　キンバリー大将軍は本陣をでて、自ら背後の敵部隊を、遠眼鏡をつかって見た。

「……なんと？」

　そこには王家の旗どころか、白馬に跨った女王シャーロットの姿もあったのだ。

　大将軍の背中に冷たい汗が流れる。

「……い、いかん！　王国の奴等に嵌められた！」

「如何いたしましょう？」

「余は逃げる！　皆の者は余の撤退を援護せよ！」

「……は！？」

　無茶な命令に、流石の伝令も耳を疑い、聞き返した。

「二度も言わせるな！」

「はっ」

　……大将軍逃げる！

　この知らせは共和国軍の士気をどん底まで下げ、それに対して王国軍の士気を大きく引き上げた。

「なんだと？　大将軍は前線の我等を見捨てるのか？」

「我等も逃げるぞ！　荷物を纏めよ！」

「はっ」

　前線で頑張っていた共和国軍の貴族達も、戦線を放棄して撤退の準備に取り掛かる。

　だが、略奪した荷物が多すぎて、準備が捗らない。

「逃げろ！」

　その様子を見た従者や傭兵たちは、次々に主人を見捨てて逃げ散っていく。

　もはや、共和国軍全軍は、恐怖という狂乱の渦に巻き込まれていったのだった。

◇◇◇◇◇

　遡ること二日前――。

　私は、女王陛下の直々の出陣をお願いしていた。

　そして、その願いは聞き入れられた。

　その頃になると、旧臣たちの部隊も撤退を完了しており、全軍を整えたうえで、親衛隊長オルコックとの会合地であるラムール平原を目指した。

　私はラムール平原が見渡せる丘陵に布陣。

　女王陛下に、そのお姿が敵にも味方にも見えるように、最前列に出てもらった。

　そして、王家の旗も敵味方に見える様、前に押し立てたのだった。

「敵が潰走しております！」

「お味方が優勢ですぞ！」

「……ああ」

　背後にいきなり敵軍が見えた上、いるはずのないところに女王の姿が見えたのだ。

　私が敵でも驚愕する他ない。

「……では、我等もいくぞ！　掛かれ！」

「「おう！」」

　リルバーン家率いる三千の軍は、派手に太鼓や銅鑼を打ち鳴らし、共和国軍の後背に突撃。

　敵の退路を脅かすことによって、敵軍の心理に致命的な一撃を与えたのだった。

　……ん？

　あの男は……。

　コメットに乗り、突撃する私の横を、敵の貴族が駆け抜けていく。

　服装からしてかなりの大身の大貴族だろう。

「待てい！　待てい！」

　私はコメットに、敵の大貴族を追うように命令。

　そして、愛剣ロングソードを高らかに振りかぶったのだった。