「であぇ、であぇ！」

　哨戒中の敵がさらなる敵を呼び寄せる。

「我が道をあけろ！」

　今すぐ逃げたいところだが、秘密通路が見つかるわけにはいかない。

　女王陛下を逃がしつつ、私は待たしていたコメットに跨り、敵哨戒兵２名に突撃。

　愛剣を鞘から振り抜き、続け様に首を刎ねた。

「いたぞ！　あそこだ！」

　敵陣から槍を構えた歩兵が、丘陵を駆けのぼってくる。

　やってくる敵兵は多い。

　やはり、手段として逃げるしかないだろう。

「こちらです！」

「うむ」

　私はコメットに女王陛下を乗せ、一気に斜面を駆けのぼっていく。

　それを逃がすように、女王護衛隊の白薔薇隊が敵を食い止めた。

「こいつら、女だぞ！」

「生かして捕えろ！　楽しませてもらえ！」

「いや～！」

　白薔薇隊の奮戦と犠牲もあって、私は敵の勢力圏を離脱。

　自陣へと無事に帰りついたのであった。

◇◇◇◇◇

　陣地にて――。

「よくぞ！　ご無事で！」

　必死の形相のスタロン。

　いままで心配をかけたのだろう。

「……悪い。だが女王陛下はこちらにおわす！　陣を引き払え！　レーベ城に帰るぞ！」

「はっ」

　私の個人的な目標であった女王の身柄の保護。

　それはどうにか達成できたようである。

「敵の追撃を誘うな！　旗は立てたままにせよ！　あたかも人がいるように装うのだ！」

「はっ」

　我が軍はひっそりとシャンプール城の近くから撤退。

　街道に出た頃には、強行軍で我が領地へと走ったのであった。

◇◇◇◇◇

「おかえりなさいませ！」

　城門をくぐり、政庁に辿り着くとイオが出迎えてくれた。

　そして、女王陛下の姿を見るとビックリする。

「ようこそおいでくださいました。どうぞこちらへ」

「うむ、すまぬが、やっかいになるぞ」

「陛下を頼む！　あと皆を呼び寄せてくれ！」

「はい」

　私は政庁に諸将を集めた。

　そして、女王を庇護する方針を伝えたのだった。

「陛下をお逃がししたのを公表するので？」

　スタロンがまず聞いてくる。

「いや、影武者が頑張ってくれる限りは内密にする。皆にもかん口令を敷いておけ！」

「はっ」

「あと、後方攪乱についてはどうなっておる？」

「はっ、ナタラージャ殿がすでに敵の補給隊を急襲している模様。成果はジワジワ出ていくと思われます」

「……うむ」

　侵略地に侵攻した軍隊は、敵地にて略奪し、現地調達を行う。

　だが、今回の共和国軍は約三万。

　共和国本国から、糧秣を補給せねば到底成立出来ないほどの規模であった。

「城の警備以外は、全軍で敵補給路を襲え！　敵に一粒の小麦も渡すな！」

「はっ」

　リルバーン家としては全力を挙げて、共和国の補給線を破壊する方針とした。

　その晩、城の吊り橋が揚げられ城門が開く。

　粛々と各部隊が出撃、分散して闇夜に消えたのであった……。

◇◇◇◇◇

　オーウェン王国の王都シャンプール城。

　その巨大な城壁は二重に施されており、その外側の城壁は城下町全体を囲っていた。

「掛かれ！」

　四方を取り囲んだ共和国軍は、一斉に攻撃を開始。

　共和国の魔法使いの部隊は火球を作り出し、次々に城門へと叩きつけた。

「怯むな、撃ち返せ！」

　城側も弓矢と弩で応戦。

　迫りくる敵軍に向け、雨あられと矢を浴びせた。

「重装歩兵を前に出せ！」

「はっ」

　大きな盾を構えた全身鎧の大男たちが、一列になって城壁に近づいた。

　これには矢も大して効果的ではなく、城側は接近を許した。

「破城槌を出せ！」

　さらに、城門近くに矢盾を備えた破城槌が接近。

　これには城側は巨大な石を落とす。

「梯子を掛けろ！　敵を城壁から追い落とせ！」

　櫓を構える指揮所の各個の命令に際し、伝令が各隊へと急ぐ。

　共和国軍は一斉に城壁に押し寄せ、城壁めがけて梯子を掛けた。

「掛かれ！　掛かれ！」

「押し寄せろ！」

　守る王国軍は三千、攻め寄せる共和国軍は三万。

　衆寡敵せず、王国軍は次第に劣勢になっていったのだった。

「勝鬨！」

「えいえい！　おー！」

　共和国軍は攻撃開始から三日間で外側の城壁を陥落させた。

　その為、王都シャンプールの街に共和国軍の雑兵が雪崩れ込んだ。

　家々には兵卒が押し入り、略奪の坩堝となったのだった。

　だが、王城には二番目の強固な城壁が無傷であり、その壁は未だに王宮を堅固に守っていたのであった。

◇◇◇◇◇

　リルバーン伯爵家領北端。

　共和国領境、ジフ村周辺。

「敵の輜重隊を襲え！」

「火を掛けろ！」

「はっ」

　リルバーン家の軍隊は、共和国軍の補給線に殺到。

　時により、場所や仕掛けを替え、次々に糧秣を強奪していったのだった。

「将軍、イシュタール小麦だけでも大変な量ですな」

「ああ、それに矢も沢山手に入ったな」

　私はスタロンと話しながら、手にした補給物資をレーベ城へと運んでいったのであった。

「ラガー！　おるか？」

「はっ」

「商人のホップに頼んで、この糧秣をエウロパへと運べ」

「かしこまりました」

　レーベ城に入らぬ量の糧秣は、急いで東の港湾都市エウロパへと運ばせた。

　ここレーベ城は前線から近い。

　万が一のことを考え、後方地帯へ運ぶのは常套手段だったのだ。

「女王陛下、万が一に備え、御身柄を東に移しませぬか？」

「……うむ、良きに計らえ」

　私は、女王陛下にも東に逃れてもらうことにした。

　護衛には白薔薇隊が付いているが、私は護衛責任者にスタロンをつけた。

　スタロンは五感の優れた傭兵だ。

　正規兵には無い良さを備えた護衛だったのだった。