激しく雨の降る中。

　私は酔ったアーデルハイトをおぶって歩いていた。

「……あ、将軍。申し訳ありません」

　どうやら彼女は目覚めた様だった。

　私は彼女を座らせ、野戦携帯用の水袋の水を飲ませた。

「嬉しゅうございました」

「なんの話？」

　私は少し落ち着いた様子の彼女に尋ねた。

「私の夫と仰ってくださって。うふふ……」

　彼女はまだ酔っているようだ。

　私は再び彼女を背中におぶると、ゆっくりと政庁まで戻ったのであった。

◇◇◇◇◇

　私は眠い眼をこすり、目を覚ました。

　窓から見える空は暗い。

　まだ朝ではないようだ。

「……昨日は飲みすぎたな。うん？」

　自室ではない。

　……ここは何処だ？

　しかも私の隣で誰かが寝息を立てていた。

　アーデルハイトだ。

　こうして近くで見ていると、可愛い寝顔がイオそっくりだった。

　……て、落ち着いている場合か？

「……あ、将軍。お目覚めになりましたか？」

「あ、あ、うん。良く寝れたよ。うん……」

「良かったです」

「てか、私は昨晩なにをしたんだろう？」

「……えと、ずぶ濡れだったので、私と熱いお風呂に入りましたよ」

「そ、その後は？」

「仲良く眠っただけですよ？」

「何も無かったの？」

　私は、勇気をふり絞って聞いてみた。

「残念ながら……、何も……」

　どうやら、何もなかったようだ。

　私が寝具より這い出ようとすると、イオとは違うしっかりした腕が私を掴んだ。

　上体を起こした彼女は一糸まとわぬ姿だ。

「折角ですもの。朝までゆっくり語り合いましょう？　私に夢の続きを見せてください」

　この彼女の所作で、私は腹を括った。

　優しく彼女の体を抱きしめ、熱い口づけを交わしたのであった。

「ああ分かった。とっておきの夢を見せてあげよう」

「うれしい！」

◇◇◇◇◇

　翌日――。

　政庁の離れの一室で、私はスタロンと酒を飲みかわし、昨日のことを相談してみた。

「まぁ、家宰殿が将軍に惚れていたのは薄々案じておりましたし、いい結果になったのではないでしょうか？」

「……え？　そうだったの？」

「大方の者が気付いていたと思います。それに貴族様というものは、時には領内の娘をかどわかす者も多いのです。そんなのにくらべれば、全然驚くに値しない目出度い案件だと思います」

「そうか……」

　私はそう諭され、午後から執務室で仕事をすることにした。

　隣のテーブルにはアーデルハイトが書類整理をしている。

　どうやら彼女はプライベート時と仕事をはっきり分ける人物のようだった。

◇◇◇◇◇

　三日後――。

　空は青く澄み渡り、久々の晴天であった。

　私は護衛のナタラージャを連れ、古い街並みの工房地帯を見てまわった。

　金槌の音があちこちで聞こえ、活況であることを感じさせた。

　工房地帯は海側に面しており、交易などの為、港湾に近いところに密集していたのだ。

「この辺が武器工房かな？」

「そうですね」

　ここで私は噂に聞く、武器鍛冶師ウドゥンを尋ねたのだ。

「お邪魔するよ」

「……」

「お邪魔しますね」

「……」

　鍛冶師のウドゥンらしき人物の家を訪ね、鉄を鍛えている男に話しかけるも反応がない。

「入りますよ」

「……」

　男は無言なので、私とナタラージャは勝手に工房に立ち入ったのだった。

「何のようだ？」

　無言の男は突然口を開いた。

「実は私、遥か東の地レーベの領主をしておりまして、ミスリルの鉱脈を発見したのです。

ですが精錬に手間取っておりまして、お力をお借りしたく……」

「帰れ！」

「なんだと！？」

　男の無粋な反応にナタラージャが激高する。

　私は彼女を宥めながら、男の目の前に土産を置いた。

「また来るよ。邪魔したな」

「……」

　無愛想な男ウドゥンに別れを告げ、私たちは工房地帯を離れたのであった。

　政庁への帰り道。

　大通りの繁華街へと出る。

　古都とは言え街は賑やかで人通りも多く、先日までの戦闘を思わせない活況さであった。

「……それ欲しいの？」

「……う、うん」

　ナタラージャが見つめる先には、お姫様をかたどったお人形。

　私は店の親父に値札にあった小銀貨を６枚払い、お人形をナタラージャに手渡した。

「ありがとうございます！　でも皆には内緒でお願いします。部隊長の私がお人形を求めたとあっては、恥ずかしくてたまりません！」

「ああ、内緒にしておくよ」

　その後――。

　私とナタラージャは、行きつけの宿屋の食堂で海鮮料理をたらふく食べ、政庁へと戻ったのであった。

　……意外なことだが、翌日。

　アーデルハイトを連れて工房巡りをした帰り、色違いで同じお人形をせがまれたことだ。

　戦場での勇敢さ、鋭利な政務ぶり、そのいずれもが見た目によらないということであった……。

◇◇◇◇◇

　その晩――。

　外は雨が降っていた。

　そろそろ６月だから、王国では梅雨の時期。

　多分、ここ商国でも同じだろうと思われた。

「……はぁ、極楽極楽」

　ここラゲタの政庁には、高価な魔石式釜の大きな湯船があったのだ。

　私はこの施設がお気に入りで、毎日利用しているのであった。

「……お、お背中流しますわ」

　振り向くと薄絹を纏ったアーデルハイトの姿があった。

　少しうつむき加減で、頬を濃い桜色に染めている。

　この人、政務中と全然雰囲気が違って、ギャップが凄いんだよなぁ……。

「……お願いします」

　私は素直に応じ、彼女にすべてを任せたのだった。