統一歴５６５年４月――。

　オルコック率いる王国正面軍は、港湾都市ラゲタを包囲した。

　ただ一角、海側の一部は包囲を免れたのだが……。

「掛かれ！」

　女王の親衛隊長オルコックは指揮下の全軍に攻撃に出る様命じた。

　我がリルバーン家は、海側に近い最左翼を担当していた。

　リルバーン家の軍隊は、竜騎士１００名、騎兵３００名、弓兵６００名、歩兵２０００名の計３０００名である。

　さらに非戦闘員として輜重隊を、別途２５０名雇っていた。

　城攻めの時は、騎兵なども馬を降りて戦うが、どちらかと言うと野戦向きの軍隊編成であった、

「弓隊、放て！」

　各部隊を掩護するために矢が放たれる。

　今回も攻城塔、破城槌などが投入されたが、城壁の手前などに配置された濠や阻塞などに阻まれ、効果的に使用できるのは投石器だけという状態であった。

「反撃せよ！」

　城壁の上に備え付けられたバリスタが、大きな矢や石弾を放ち、次々に王国軍の攻城兵器を破壊していった。

「怯むな！　突撃せよ！」

　王国軍の兵士たちは、弓隊の援護の下、城壁に梯子を掛けてよじ登るが、上から石や熱湯を掛けられ、攻勢は全域で失敗に終わっていたのであった。

「むむむ、一旦退け、体制をたてなおす！」

「はっ」

　総司令官オルコックの陣所から、伝令が各地にとび、攻勢は一旦中止となったのであった。

◇◇◇◇◇

　その晩――。

　王国軍本営幕舎内。

　蝋燭が沢山掲げられ、将校たちの顔を明るく照らす。

「どうしたものか？　このままでは落ちぬぞ！」

　総指揮官のオルコックは声を荒げた。

　攻城兵器が多く壊されたのもあって、諸将も黙り込んでいた。

「どうでしょう？　この手などは？……」

　おもむろに口を開いたのはパン伯爵。

　彼の提案した作戦は、通称モグラ攻め。

　トンネルを掘って、敵の城壁の裏側にまで潜り込む作戦だった。

　だが、これには難点があった。

　時間がかかり過ぎるのである……。

「私も賛成です。無理押しは被害が多すぎます！」

　私もパン伯爵に賛同。

　モグラ攻めに同意した。

「しかし、このままではクロック侯爵に全部の手柄を取られてしまうぞ！」

　ここで反対してきたのは、いままで非戦派閥であった地方領主たち。

　先の防衛陣地攻略で、士気が上がっていたのであった。

「よし、左翼のリルバーン将軍とパン伯爵はモグラ攻め。中央と右翼は通常攻撃とする！」

「はっ」

　軍議は決し、その後、細かい部分が詰められた。

　結果、攻城兵器は右翼に集められ、基本的に他戦線は援護に回るという方針となったのだった。

◇◇◇◇◇

　翌朝――。

　攻勢は再開。

　だが、左翼のリルバーン陣地は他と異なる。

「土を盛って防塞を築け！」

「はっ」

　私は兵たちに、穴を掘る者たちが攻撃されないよう、簡易の陣地を作ることを命じた。

「ポコ～♪」

「ガウウウ……」

　土木部隊でもひときわ目立つ甲冑を着た大男がいた。

　彼は大量の土砂をいとも簡単に運ぶ。

　実は甲冑の中身は、ポコの義理の息子のミスリルゴーレムだ。

　魔物だとバレないように大きな甲冑を着せているが、これ以上大きくなったらどうしようという不安がある。

　それはともかく、彼のお陰で土木工事は恐ろしく捗った。

「次は穴掘りだ！　城側を恐れさせよ！」

「はっ！」

　防塁を築いた後はトンネル掘削。

　ここでもミスリルゴーレムは大奮闘。

　勢いよくトンネルは掘られていく。

　この状況。

　城側も薄々感づいており、不気味な気持ちにさせられていく。

　だが、こちらの右翼が大攻勢をかけていることもあり、こちらの戦線からは防衛兵が引き抜かれているようであった。

◇◇◇◇◇

　掘削開始から５日後――。

　リルバーン伯爵本営。

「将軍、城壁の下にも多数の石片が埋まっている模様！」

「なんだと！」

　伝令からの報告によると、城壁の下を掘り進むも、城壁の下にも瓦礫が埋め込まれており、掘削工事が難航するとのことだった。

　流石は古の大都市、きめ細やかな防御が施さている。

「工事している者たちに伝えよ、ゆっくりやれと！」

「はっ！」

　右翼が猛攻撃しているのに、手抜きをしているようで申し訳ないが、モグラ攻めは心理的効果が大きいのだ。

　私は不謹慎にも、幕舎の中でゴロゴロしていた。

　これ以上手柄を立てても、上の位は侯爵。

　幾らなんでも、宮廷貴族たちが傭兵上がりの私を、侯爵にまで取り立てるとは思わなかったのである。

　私は夜もスタロンなどと酒を酌み交わし、のんびりと情勢を眺めていたのだった。

◇◇◇◇◇

　それから二日後――。

　空からは雨粒が落ちて来る。

「パン伯爵から伝令でございます！」

「なんだ！？」

　伝令が持ってきた羊皮紙を読むと、城壁の裏側には水堀が掘られており、掘り進むのは危険とのことだった。

　トンネルへ水が流入し、伯爵の兵士に溺死したものが多数とのことだった。

「坑道を掘るのを急ぎ中止せよ！」

「はっ！」

　この命令がギリギリ遅く、リルバーン家の掘っていたトンネルにも水が入ってきた。

　知らせのお陰でおぼれ死んだ者はいなかったが、掘ったトンネルは水浸しで使い物にならなくなったのであった。

「総司令官から、諸将にご参集の御下知にございます！」

「わかった、参ると伝えてくれ」

「はっ」

　モグラ攻め作戦は完全に失敗だ。

　私は責任を問われる立場になったのであった。