「今回の勲功第一は、客将のリルバーン殿じゃ！」

「はっ」

　私はケード連盟の家臣が居並ぶ中、論功行賞で一位を獲得した。

　ケードの当主から直筆の感状を頂く。

　これは今回の功績を証明してもらう証書のようなものだ。

「これを機に反乱勢力を一掃するぞ。次の目標はベンソン城だ！　リルバーン殿の奮闘を期待するぞ！」

　……ぇ？

　次も強制参加なの？

　アイアースも当然だろと言わんばかりに、イカツイ顔がニコニコ笑っている。

　まぁ、これも親善の一環か。

　私はその後の軍議にも参加。

　アイアースの麾下として作戦に次々に参戦した。

　結果として、３つの城と８つの砦の攻略に貢献したのであった。

　これによりケード連盟は、南ネヴィル地方の反乱勢力を一掃。

　その支配地域の西端は、ガーランド商国に隣接するまでに広がったのであった。

◇◇◇◇◇

「まぁ飲まれよ！」

「頂きまする」

　私はイオ達と共にケードの本拠地に帰還。

　領主館での祝勝会に出席していた。

　ケードは戦の強さに自信があるらしく、本拠地に城を持たないという強気さであった。

「お主のお陰で、わしも命拾いした。礼を言うぞ！」

　ニコニコ顔のアイアースに葡萄酒を注がれる。

「まぁ、お互い様と言うことで！」

　今回、イオにはだいぶ退屈させたと思ったのだが、フィー姫と楽しくやっていた様で安心する。

「今日は機嫌が良い。シンカー、何かとらすぞ！」

　宴席での最中、ケードの当主のドンにそう持ち掛けられる。

　先日までの反乱鎮圧の功で、ドラゴネットを５０頭ほど褒美で頂いていたのだが、ご褒美は機嫌がいい時にねだるのが常道であった。

「さすれば、例の魔物の卵を頂戴したいのです」

「ほう？　そのようなものがいいのか？」

　反乱側の貴族が持っていた魔物の卵。

　孵化した時に見たものを親と認識する為に、ペット用として魔物の卵は珍重されていたのだ。

「このような物、いくらでもくれてやるわ！」

　半ば投げやりな感じで頂いた卵。

　実は、これを欲しがっていたのはポコリナだった。

　彼女は魔物のお友達が欲しいのだろうか。

　すでに卵の段階で、ポコリナと同じほどの大きさがあったのだが。

　もし凶悪な魔物だったらどうしようと不安がよぎる。

　宴の料理は、川魚や山菜の珍味の天ぷらが主役でヘルシーであった。

　豪華さは無いが、山国で武骨の風情が漂う素敵な味付けであった。

◇◇◇◇◇

「また、来いよなぁ！」

「はい！」

　私はアイアースなどの将に見送られ、ケードの地を立った。

　傭兵輸出業で名高いケードに、逆に傭兵として仕事した私はとても珍しい存在だろう。

　馬車にもいろいろとお土産が満載で、かなり楽しい経験となったのであった。

　帰り道は思ったより快適で、野越え山越え、馬車は進んだ。

　途中で魔物にも襲われたが、無事に返り討ちに出来た。

　しかし、国境を越え、旧臣たちの領地に入った頃になると、レーベの街の方角に見慣れぬ巨大建築が見えた。

「……ねぇ、あれは何だろう？」

「お前様、以前にお城を作る様に命じていたのでは？」

　イオにそう言われ、思い出した。

　……おお、でっかいお城だ。

　改めて見ても、田舎にしては場違いな建築物であった。

　私達は有難いことに無事に、そして久しぶりにレーベの地へと帰り着いたのであった。

◇◇◇◇◇

　統一歴５６４年９月――。

　この年の収穫祭は、新居の大広間で祝った。

　いわゆるレーベの新城郭である。

　細かいところは未だに工事をしているが、旧臣たちの縁者も招いて大々的な落成式典を催したのだった。

「いやあ、ご領主様。立派になられて！」

「お褒め頂き感謝です」

　新城郭の威容は、分かりやすく効果を現した。

　いままで私を領主と認めない、古老系の旧臣までもが私におべっかを使ったのだ。

　確かに、見た目だけでも効果は十分と言えた。

　他にメリットと言えば、城がないとして田舎扱されてきたレーベの住民たちの好感度も良く、街のシンボルとして愛されそうな雰囲気だったのだ。

「今年の収穫に乾杯！」

「乾杯！」

　私は今年の収穫祭には、堂々と主催者として挨拶をした。

　なかなかに出自がわるいと苦労するものである。

　このお祭りの日ばかりは、領民総出で貴重品の羊肉などを焼いて祝った。

　新しい城の効果もあり、多少も町は観光客でにぎわったのだった。

◇◇◇◇◇

「ポコ～♪」

　ポコリナはケードで貰った魔物の卵を毎日温めている。

　母性本能なのか、最近少しピリピリさを感じるくらい卵にご執心だ。

「おお！」

　そしてついに孵化の時。

　ポコリナの前に姿を現したのは、岩の魔物であるゴーレムだった。

　ゴーレムにしてはピカピカしているので、アリアス老人に見せたところ、これは希少なミスリルゴーレムとの事。

　……いや、希少だと言っても、あんまり可愛くないのだが。

　むしろ赤子なのに、風貌が怖い。

「ポコ～♪」

「お前様、でもポコリナは気に入っているようですよ」

　イオはそう言うが、赤子の状態ですら結構でかいのに、大きくなったらどうなるんだろう、これ……。

　まさか、新築のレーベ城とか壊されないよね？

「この子、餌は何を食べるの？」

「さあて、人間がミスリルゴーレムを飼育したという例は、未だ聞いたことがありませんでな」

　アリアス老人がまるで他人事なことを言う。

　翌日になってわかったのだったが、この魔物は雑食性だった。

「ポコ～♪」

　翌日からポコリナが、甲斐甲斐しく外で虫などを採ってきて食べさせている。

　が、当然に足らないので、雑穀やらなんやらも食べさせることにしたのであった。