統一歴５６４年３月――

　我が領や近隣の耕作地でのイシュタール小麦は二期作である。

　だが冬場の二期目の収穫は少なく、その穂の実りは貧しかった。

　今の様に寒冷化が進む前は、冬小麦の実りも多く、そのため大きな戦の頻度も少なかったと言われる。

「殿！」

　自分の執務室でノンビリしていると、ナタラージャが部屋を訪ねてきた。

「どうしたの？」

「はっ、我がリルバーン家は、外に対しての守りが弱すぎると思うのです」

　彼女は羊皮紙の地図を広げ、指で指し示しながら、熱心に戦術的な防御策を説明してくれた。

「……ふむう」

「我が領には城どころか、砦もないのです。以前ならともかく、北にフレッチャー共和国と隣接した以上。防御施設が無いのは致命的な弱点です」

「……では、築城すべきだと？」

「はい、冬小麦の収穫が終わった今。農民たちは手空きです。着工するにはいい時期かと……」

「わかった」

　私はスタロン達にも意見を聞いた後。

　とりあえず本拠のレーベ後に築城をする方針に決まった。

　本拠地のレーベにあるのは館であり、城ではなかったからだ。

◇◇◇◇◇

「こんなもので如何でしょう？」

　城造りに携わる領民たちに支払う労賃を、財務担当のキムが計算。

　とりあえず、３か月分の労賃の王家謹製の銀貨を用意。

　皆で手分けして、一人分を小袋に分けていった。

「いくぞー！」

「おう！」

　城の設計図はナタラージャが事前に作っていたらしく、それにアーデルハイトとスタロンの意見を加味したものを、実用案として決定。

　すぐさま現地で測量。

　基礎造りの杭打ちなどが始まった。

「殿！」

　またもや献策してきたのはナタラージャ。

　次は何かと聞いてみると、

「我が伯爵家として船を作ってみては如何でしょうか？」

「……ふ、船かぁ」

　欲しいことは確かに欲しい。

　だが、以前に試算した際、莫大な費用の前にとん挫した経験があったのだ。

「今や北部の金山産出量が増大しておりまする。今現在、月産は標準金貨換算で五千枚を超えておりまする」

　財務担当のキムが胸を張って進言。

　アリアス老人の知識による新型溶鉱炉のお陰で、金とミスリルの分離が上手くいっているようだった。

「領内の冬小麦は豊作との見方が有力です。一隻くらい作ってみては如何でしょう？」

　最後は家宰のアーデルハイトの意見が決め手だった。

「……よし、ウィリアムに発注だ！　立派な軍船を作ってもらおう！」

「はっ」

　商船なら借りれば良い。

　だが、有事に軍船を貸してくれる貴族は、なかなかいなかったのだ。

　領主として、自領の造船技術も維持せねばならない。

　結構、領主って考えることが多いなぁ、と今更ながらにおもったのだった。

◇◇◇◇◇

「殿！　これに出てはみませんかな？」

「……ん？」

　珍しくスタロンの提案だ。

　何の施策かと羊皮紙を見たら、王都シャンプールの闘技場での試合の開催だった。

　どうやら競技場の新設に伴い、試合の優勝賞金が弾んでくれるようだ。

「殿は最近、事務仕事ばかりでなまっているご様子。練習なら付き合いますぞ！」

「おう！」

　楽しそうに提案してきたスタロンと、久々に練習と称して剣をまじえた。

　この時間はとても楽しく、仕事をサボって夕飯の時間まで興じたのであった。

◇◇◇◇◇

「準備は良いですか？」

「ぽこ～♪」

「お弁当は万全です！」

　王都までの久しぶりのお出かけに、イオもポコリナも機嫌がいい。

　私達は馬車を二台仕立て、王都シャンプールへと向かったのだった。

「どうぞお入りください！」

　シャンプールの街の外周の城門の衛士には、ついに顔を覚えてもらったようだ。

　これでも一応、伯爵様なのだ。

「宿屋はいつものところで！」

　御者にラガーの宿に向かうように告げる。

　馬車は人込みに沸く繁華街を抜け、脇道へと入った。

「いらっしゃいませ！」

「お邪魔します！」

　馬車を裏につけ、私たちは宿屋に入る。

　宿の一階は、食堂兼飲み屋であり、多くの労働者が飲酒を楽しんでいた。

「伯爵様、いらっしゃいませ！」

　ウエイターがそう言うと、周りの客が不機嫌な顔をした。

　こういう宿は庶民の憩いの場所なのだ。

　支配者層が来る場所ではなかったのだ。

「悪いが、皆にこれで……」

「畏まりました」

　私は金貨を３枚ウエイターに渡す。

　そして、店から全ての客に葡萄酒が振舞われた。

「このお酒は、リルバーン伯爵様からです！」

「「おお！　乾杯！」」

　振舞われたお酒にお客様たちはご機嫌。

　一気に好意的なムードが漂った。

「……で、今日のお勧めは何かな？」

「これになります」

　ウエイターが木で出来たメニューを渡してくれ、今日のおすすめを教えてくれた。

　二期目の収穫期といった時期で、選べるメニューは沢山あったのだ。

「じゃあ、鴨のグリルと鹿の香草焼き。あと子羊肉入りのリゾットをくれ！」

「畏まりました！」

　その後、焼けたバターの匂いがする料理が運ばれてきた。

「おいしそうですね！」

「ポコ～♪」

　イオもポコリナも大喜び。

　久々の肉料理で、私も大満足したのであった。

「王都の夜もおつですな」

「……ああ」

　食事の後は、スタロンと夜の街へ繰り出して酒を酌み交わした。

　王都は夜でも明るく、人で賑わっていたのだ。

　エールに葡萄酒、ラム酒を数杯ずつ飲んだまでは覚えているが、気が付いたら宿の寝具の上で、窓から差し込む陽は明るかった。