王都から帰ってからすぐ。

　各貴族の領地のそれぞれで収穫祭が開かれる。

　我がリルバーン家も収穫祭の真っ最中であった。

「ご領主様！　今年もありがとうごぜぇますだ！」

「良かったら是非食べてくだせぇ！」

「ああ、ありがとう！」

　レーベの街を歩くと、明るい表情の人々に声を掛けられる。

　多分、豊作だったのだろう。

　また、収穫物を分けてくれる民草もいた。

「さてと……、どうしたものかな」

　私は領主の館で、書類の山に囲まれていた。

　新規の耕地を増やしたり、占領地が増えたりしたため、収穫は増えた。

　ただそれに関する新規の事務手続きが膨大な量となっていたのだ。

「アーデルハイト！」

「なんでしょう？」

　私はそばに控える義姉を呼んだ。

「今夜、レーベの町で開かれる祭りで、領主代行として祭りを取り仕切って欲しい。私はこの書類の山で無理そうだ」

「畏まりました」

　義姉はそういって部屋を出ていった。

　そもそもここは彼女の先祖の領地なのだ。

　各村々の長達とも、彼女は小さいころから顔見知りであったのだ。

「お前様も、お祭りに顔を出した方がいいのでは？」

　お茶を持ってきたイオに、そう言われる。

「……ああ、私の統治に未だ反感がある人々も多いだろう。私が出るにはきっと時間が必要なのだよ」

「そ、それはそうかもしれませんが」

　イオが悲しそうに顔を俯かせる。

「あと、人付き合いも面倒だしな。イオも祭りに出て来てくれ。そこで私のことも良く宣伝しておいてくれ」

「ふふ、わかりましたわ」

　なんだかわからない笑みを携え、彼女は部屋を出ていった。

　書類仕事のできるキムは、北部山地の金山開発で手一杯。

　何でもそこそこ期待できるラガーは、海の衆たちの宴に出席中であった。

　スタロンは脳筋で書類仕事は駄目で、街の警備にあたっている。

　……と、いうことで、基本的に書類仕事は私だけが行うことになるのだった。

　その晩は、皆が持ち帰ったお祭りで出たご馳走を食べることが出来た。

　鹿の香草焼きや、かぼちゃのクリームスープ等。

　普段食べられないモノのオンパレードだ。

　少し冷えていたが、とても美味しく、収穫の幸せを皆と分かち合ったのであった。

◇◇◇◇◇

　統一歴５６３年１０月――。

　各地の収穫祭が終わり、農閑期に入る。

　手の空いた農家の次男三男が、出稼ぎの傭兵となるのもこの時期である。

　女王陛下にも言われていた用件で、王宮から急ぎのご使者が来た。

「王命である！　リルバーン殿。西にはびこる凶徒どもを討伐するために陛下のもとへ馳せ参じよ！」

「ははっ」

「子細はここに書かれておる。励まれよ！」

　詳しい王命が書かれた羊皮紙を私に手渡すと、ご使者は急ぎ馬で帰っていった。

「……ふう」

「殿、命令書を読ませて頂いてよろしいですか？」

「ああ構わんよ」

　家宰のアーデルハイトに羊皮紙を渡す。

　彼女は命令書をテーブルの上に拡げた。

「……ほぉ、兵数は二千名を要求されていますな」

　旧臣たちの中心。

　モルトケが自慢の顎髭をさすりながらに呟く。

「各地の警備部隊を残せば、妥当な数でしょう？」

「しかし王都の奴らめ、ガーランド商国を凶徒呼ばわりとは……。これでは相手の戦意をあげるだけではないか？」

「そうじゃて全く」

　リルバーン家に仕える騎士たちは、王家の方針に対してあまり好意的ではないようだった。

　まぁ、遥か西国への出陣。

　自分の領地から遠くなるで、しかたないことではあったのだ。

「……で、殿。陸路での道はいずれをとおりますかな？」

　モルトケに進軍ルートを尋ねられたが、私はそのいずれのルートも却下した。

「私は海路で向かおうと思う」

「しかし、海の衆は信頼に値しまするかな？」

　モルトケは少し心配そうだった。

　海の衆は独立の機運が強く、王家や貴族家の風下には立たなかったのだ。

「信頼を築くためにも海の衆の船を使わねばな。まぁ心配するな。ウィリアムを通じて彼等には多額の礼を弾むし、彼等も我々が負けねば背きはしまい」

「……それならば、ようございます」

　まぁ、何のことはない。

　渡航代は私が全て出すのだ。

　旧臣たちに反対されるいわれはなかったのだった。

「……では、十日以内に兵をレーベに集めよ」

「はっ」

　こうして各騎士たちは、領地へ戻りお供の兵士を連れて来る。

　これがオーウェン連合王国各地で、同時に大規模で行われたのであった。

◇◇◇◇◇

「荷を積み込め！」

　はしけでは、海のいかつい男たちが荷積みの作業をしている。

　我々武装した将兵は、海の衆の船５隻に分乗。

　槍や矢などの加え、糧食なども積み込んでもらった。

「出航！」

　船旅は順調で、たった半日の旅程で、王都シャンプールについた。

　ここでは、新鮮で奇麗な飲み水などを積み込む。

「あはは、この調子では、戦場一番乗りは我が軍に違いありませんな」

「そうですな。あはは！」

　モルトケたちもご機嫌で、大きな声で笑った。

　軍が進軍する際には、物資の輸送を馬車に任せる。

　馬は飼い葉や大量の飲み水を必要とし、なかなか移動速度があがらないのだ。

　その点。

　船は天気さえよければ、大量の物資を素早く運べたのであった。

　お金はその分かかったが、新しい領地からの収穫があった我がリルバーン家は豊かであったのだ。

　そろそろ出航かという時。

　向こうから、王宮からと思しき急ぎのご使者が駆けてきた。

「ご注進！　ご注進！」

　私は、ご使者を船へと招いたのであった。