港湾都市というべきエウロパの小さな行政府で初の会議。

　窓から見える海は奇麗で、カモメが気持ちよさそうに空を飛んでいた。

「ご領主様よ、まずは何をやるんだ？」

　初めにスタロンにそう問われた。

「うーん。この港の漁業で獲った魚を、効率よくお金にできないかな？」

「肉や魚は腐りますからなぁ……」

　畜産による肉、それと漁業による魚は、庶民にとっては高嶺の花であった。

　普通の日にまず食卓に並ぶことはなかった。

　なぜなら、肉も魚も腐ることが問題で、貯蔵や輸送に難があったのだ。

「保存に塩……、そうか！　塩か？　塩なら、わが領内の海でとれるな！」

　窓の外に広がる海。

　そこは無限に塩を供給してくれる場所だったのだ。

「……塩ですか？　それなら早速取り掛かりますか？」

「ああ、そうしてくれ！」

　私はスタロンに返事をする。

　そして、塩を作る事業を彼に任せたのであった。

「あとは塩漬けにする魚の買い付けですかな？」

　そうラガーが聞いてきた。

「よく魚を塩漬けにするってわかったね？」

「……ええ、商人の勘ですかね？　それが一番お金になりそうなので！」

「じゃあ、魚の買い付けと、干物への加工はラガーに任せるよ！」

「はい！　お任せください！」

　塩漬けにした魚を干し、それを魚があまり出回らない王都シャンプールに出荷。

　もし、それが出来れば、巨額な収益が見込めたのであった。

「……あとは、道だな」

　王都シャンプールとエウロパの間は道が悪かったのだ。

　だがもう、仕事を頼める家臣がいなかった。

　スタロンもラガーも出払っている。

　ここに至って、リルバーン家の旧臣たちに助けを求めるのも癪だ。

　灌漑工事を頼んでいるキムを早く呼び寄せないとな……。

「……ポコ？」

　すまん。

　タヌキじゃ無理なんだ……。

◇◇◇◇◇

「ポコ～♪」

「海が奇麗ですわね」

　エウロパの街の復興などを部下に任せ、私はイオとポコリナを誘って、小舟で海にでていた。

　この街は入り江に面し、そのため海は比較的静かであった。

　だが、この小舟、ボロがきていて、油断していると水が染み入るほどであった。

「ウキが沈んでますわよ！」

「ああ！？」

　慌てて仕掛けをあげるも、餌は奇麗にとられていた。

「ポコ～♪」

「あはは！」

　私は気まずいが、イオやポコリナは笑ってくれた。

　まぁ、血みどろで戦い続けている自分が、こんな幸せな生活を送っていいのか。

　偶に自問自答したくなる時がある。

　きっと、幸せな勝者は、敗者の上に成り立っているのだ。

　いつかは私も敗者になる。

　そう思うと、今日のような幸せを手放したくない私であった。

「助けて！」

　黄昏てれていると、港から助けを呼ぶ声が……。

　声がする方向へ急いで小舟を漕ぐ。

　そうすると、ならず者三名に囲まれている白い髪の少女が見えてきた。

「まてまて！」

　私は急いで小舟を岸につけ、少女のもとへと駆け寄った。

「誰だ！　貴様は！？」

　男どもは大きな怒声をあげて、私をけん制してきた。

　私はロングソードを抜き、剣の切っ先を賊たちに向けた。

「野郎！　やんのかテメェ！」

「上等だコラ！」

　男二人は私を脅してきたが、もう一人の男の様子が変だった。

「あ、あ……、赤いロングソード。アンタもしかして狂剣士のシンカーじゃねぇか？」

　……うん？

　随分昔の私を知っている奴がいたものだ。

「お前たち、逃げるぞ！」

　そう言い、ならず者三人は慌てて逃げていった。

「助けてくれてありがとうございます！　……あ、そうだ！　おじいさまに会っていってください」

　少女はそう御礼を言い、私達を祖父のもとへと連れて行く。

　そこはエウロパの町でも、小さな造船所などが立ち並ぶ集落だった。

「孫娘を助けてくれてありがとうございます！」

　老人は涙ぐんで、少女の無事を喜んだ。

「いえいえ、たいしたことはしていませんよ」

「ポコ～！」

「まぁまぁ、むさくるしい所ですが、こちらへどうぞ！」

　身なりから熟練の船大工と思しき老人は、私達を建物の奥へと導く。

　奥では、給仕さんが暖かいお茶を用意してくれた。

「……む、ひょっとして、貴方様はご領主様では……」

　……バレタ。

「実はそうなのです。あはは……」

　私が照れ臭そうに身分を明かすと、老人も自己紹介をしてくれた。

　老人はウィリアムといい、ここら辺の船大工たちの棟梁であった。

「ご領主様、以後、船のことなら任せてくだせぇ！」

「おう！　頼むぞ！」

　その後、ウィリアムに連れられ、船大工の会合などにも出席。

　酒も交えて、大いに情報交換をしたのであった。

――後日。

「ご領主様ぁ～♪」

　小高い丘の上に立つ領主の館で寛いでいると、港の方から声がする。

　遠眼鏡で見ると、真新しい小さな船の上で、ウィリアムが手を振っていた。

「元気かぁ～！？」

「ポコ～♪」

　彼等は船から降りてきて、領主の館に訪ねてきてくれた。

「あの船は立派だなぁ。いいなぁ！」

　私がそう言うと、ウィリアムがニッコリと笑った。

「あの船を差し上げます！」

「……ぇ？　いいの」

「ええ、もちろんですとも！　娘を助けて下さった御礼です。受け取ってください！」

　こうして私は新しい釣り船を手に入れたのだった。