安堂の診療所は少し変わっている。新人を教育することに特化している。ベテランと新人2人１組を原則。男女は関係ない。所長である安堂も同じだ。新人には初心者マークである動物バッチつける。診療所に一本の電話があった。安堂が担当している新人田中が電話をとった。

「おっおせわ、お世話になっております。

　安堂診療所のしっ新人の田中が承ります」

　正直過ぎる田中の応対に診療所にいる獣医、動物看護師、安堂もみんな一斉に頭を抱える。

「安堂先生」

「電話の応対は20点だ。みんな。電話は極力安堂に応対させてくれ」

「「「はい」」」

　ひとしきり電話相手の話を聞いて田中が、ようやく電話を切った。

「安堂先生」

「電話応対は20点だ。まだまだだ。内容は」

「あのですね。えっと」

「はっきり話しなさい。診察予約か往診のどちらかな」

「しっ新規のお客様で、往診です。安堂先生。

　小熊が。衰弱している小熊がいるそうです」

　田中の言葉に全員が同じ顔をしていた。緊張し過ぎておかしくなったか、幻聴を聞いた。もし小熊が出たなら大騒ぎだ。田中が渡してきた往診の場所が書かれた紙。

「安堂先生」

「ん」

「俺。そこの隣の家に往診で行きました」

　診療所の獣医は3人、研修中は田中合わせて3人。動物看護師も3人。獣医の1人が住所の場所に心当たりがあるようだ。

「行ったことがあるのか。山の中か」

　山の中なら今頃警察が来て対処をしてくれるだろう。

「違いますよ。普通の住宅街で、有名な編み物作家さんが住んでいるらしいです。俺は会ったことないですけど」

　住宅街。大人しい熊なんだろうか。いずれにせよ、早く行った方が良さそうだ。

「田中。往診に行く。依頼者の名前は」

「明石さんです」

小熊がいるらしい明石さん宅に向かうことになった。