思わず膝を抱えて、泣いてしまった。

　ベンチにこもって泣くなんて、情けないとは思う。

　県大会の予選で転倒してしまったぐらいで、たそがれてしまうなんて。

　自分のせいじゃない。

　８００ｍ走で混戦から抜け出そうとしていて、目の前の選手が転びそれに巻き込まれたのだ。

　右足をくじいてしまって棄権するなんて、それほど珍しい話でもない。

　だけど、あんなに練習したのに!　という思いが消せない。

　ああ、もうやだな。

　そんな気持ちが止まらなくて、本戦の応援をする気も起きなくて。

　タオルをかぶったまま、閉会式まで泣こうかな。

　それでいいのかもしれない。

　不意に、ふわりと風が動いた。

　ピタリ、と冷たい物が腕に押し当てられた。

　無視したかったけれど、強引に握らせようとするので、顔をあげる。

　山崎君がいた。

　短距離走の選手で、もうしばらくしたら最終レースが始まるはずだ。

　ウォーミングアップもせずに、こんなところでなにをしてるんだろう?

　そんな疑問がわいたけれど、フイッと山崎君は目をそらす。

「おまえの分も僕が走るから、泣くな」

　ぼそぼそっとそれだけ言って、レモンウォーターを私の手に押しつけると、逃げるように去って行った。

　驚きすぎて、涙が引っ込んでしまった。

　普段が無口で黙々と練習をしている人だから、こんなふうに気づかわれるなんて思ってもみなかった。

　特に仲が良かった訳じゃないのに、走り去る山崎君の耳の赤さが目に焼き付いて離れない。

　どうしよう？

　このぐらいで動揺するなんて、我ながら免疫がなさすぎると思うけど、ドキドキしてきた。

　泣き顔まで見られちゃって、なんだか照れくさい。

　そうだ、　応援、しなきゃ。

　立ち上がって、山崎君のレースが見える場所に移動する。

　泣いたばかりで不細工な顔になってる自覚はあるけど、力いっぱい走る山崎君を目に焼き付けよう。

　心のファインダーに、今日を残そう。

　ちょっと恥ずかしいけど、頑張れって叫んでいいよね。

　スタートラインに立った山崎君と、一瞬だけ目があった。

　軽くうなずくしぐさに、ドキンとする。

　真っ直ぐな瞳が「見てろ」と告げるようで、心が動いた。

　大丈夫、あなたならできる。

　そう言いたくなるぐらい、綺麗に澄んだ瞳だった。

　高まる緊張感に息が詰まる。

　レースが始まる前の緊迫感を壊したくなくて、小さな声で何度も「頑張れ」とつぶやいた。

　手のひらにじんわりと汗をかいてしまう。

　青春の一ページなんて、きっとこんなふとした瞬間の寄せ集めだ。

　手の中にあるレモンウォーターみたいに、爽やかな記憶として滑り込めばいい。

　そして、スタートの合図が、今、鳴り響く。

【　おわり　】