出席確認を終え、いよいよ授業が始まるのかと思われた瞬間──。

「ほぉらよ。この英雄様からの特別な贈り物だ。ありがたく受け取れや……」

ごとん、と鈍い音を立てて、教卓の上に置かれたそれは、不吉な輝きを放つ金属の筒だった。

生徒達は固唾を呑む。

アルヴェという男を知る今となっては、彼からの「贈り物」など、ろくな物である筈がない。

しかもこの酔っ払い教師が、好意で何かをくれるなど、さらに考えられない。

「な、なんスかコレ……」

ユミルが尾びれを小刻みに震わせながら、おずおずと声を上げる。

その金属の筒からは、何か底知れぬ不吉な気配が漂っていた。

「へぇ、見た目より軽いっス」

ユミルは金属の筒を手に取り、好奇心いっぱいの表情で眺め回す。

中は空洞になっているらしく、軽々と持ち上がった。

その時、ただ一人──。

「！」

ルナリアの表情が一変する。

彼の碧眼が見開かれ、顔から血の気が引いていく。

その筒の正体を知っているかのような、そして、それが意味するものを理解しているかのような表情だった。

「へへっ……それはな」

アルヴェは意地の悪い笑みを浮かべながら、酒瓶を傾ける。

「大戦時に使われた魔導弾って代物だ。筒の中に魔術を封じ込めて、衝撃で発動させる兵器よ」

「魔導弾……！？こ、これが……！？」

ユミルの瞳が、子供のように輝き始める。

魔術は先天的な才能がなければ使えない。彼女は子供の頃、魔術師になることを夢見ていたが、その才能に恵まれず諦めざるを得なかった。

だからこそ、誰でも魔術を使える魔導弾には、特別な憧れを抱いていたのだ。

「すごいっス！これで私でも魔術が使えるんスね！」

ユミルは尾びれを嬉しそうに揺らしながら、宝物でも見つけたかのように筒を眺める。

「それで、中にはどんな魔術が入ってるんスか？」

その無邪気な笑顔に、アルヴェの表情が不吉に歪む。

彼の赤い瞳に、底知れぬ悪意が浮かび上がった。

「なぁに、たいしたもんじゃねぇよ。ただの爆炎魔術が詰まってるだけさ」

彼は意地の悪い笑みを浮かべながら、ゆっくりと続ける。

「起動すりゃこの学園が丸ごと消し炭になる程度の……ちゃちな爆弾さ……」

その言葉に、教室の空気が凍り付いた。

その言葉が冗談でないことは、アルヴェの底意地の悪い笑みが物語っていた。

「え……あっ！」

その瞬間、ツルリと魔導弾がユミルの手から滑り落ちる。

彼女は慌てて尾びれを伸ばすが、もう遅い。

「！！」

落下していく金属の筒を見て、ルナリアとバルドの喉から悲鳴が漏れる。

この一瞬で、学園が消し飛ぶ──。

「ッ……！」

その時、白い線が一閃した。

床に激突する直前、蜘蛛の糸が魔導弾を幾重にも絡め取り、地面スレスレで宙吊りにする。

ティーファが咄嗟に放った蜘蛛の糸が、一触即発の危機を救ったのだ。

彼女の八本の脚は緊張で小刻みに震えている。

「はぁぁ……は、はぁ……！ユミル、アンタ全員殺す気！？」

ティーファは八本の脚を震わせながら、額から滝のように冷や汗を流す。

咄嗟の判断で放った蜘蛛の糸は、文字通り彼女の精一杯の力だった。

「ギャハハハ！なかなかやるじゃねぇか、蜘蛛女！」

アルヴェは酒瓶を片手に意地悪く笑う。

「この学園の救世主ってところだな？学園長にも言っといてやるぜ。これで通信簿は5確定ってわけだ！かっー！！」

「テメェふざけんじゃねーぞ！」

バルドが怒りに任せて叫び声を上げる。

その表情には、もはや不良としての見栄も何もなく、純粋な怒りだけが浮かんでいた。

「こんな殺人爆弾を教室に持ち込みやがって……！おいティーファ！そんな危険な物、糸でぐるぐる巻きにしとけ！」

ティーファは無言で頷くと、さらに幾重もの蜘蛛の糸を放ち、魔導弾を念入りに包み込んでいく。

その様子を見て、アルヴェはケラケラと笑った。

「なぁんだよ、そんな冷てぇ事言うなよ？この英雄様が愛情込めて作った特製爆弾なのによぉ」

「うっせぇ！テメェの贈り物なんざ……っ……えっ？」

バルドの声が、突如として途切れる。

その目が恐怖で見開かれ、顔から血の気が引いていく。

──ごとん。

──ごとん。

──ごとん。

教卓の上に、次々と魔導弾が並べられていく音が響く。

アルヴェは酔った目を細めながら、おもちゃを並べるかのように、大量の魔導弾を取り出していく。

一つで学園を消し飛ばせる破壊力。

その凶器が、今や何十という数で教卓を埋め尽くしていた。

「ギャーーー！？！？！？」

教室が悲鳴に包まれる。

ユミルは尾びれを震わせ、ティーファの八本の脚は完全に固まり、バルドは顔面蒼白となった。

「へへっ……そんなに慌てるなよ」

アルヴェは教卓の上の魔導弾を愛おしそうに眺め、言った。

「全部が爆発するわけじゃねぇんだ。ほら見ろよ、こっちは学園を永久凍土にする魔術弾、あっちは雷撃系統……色々取り揃えてあんだよ。安心しろって」

その「安心」という言葉が、逆に生徒達の恐怖を増幅させていく。

むしろ種類が豊富なことの方が、より不安を煽るものがあった。

「あの……先生」

ルナリアが震える声で尋ねる。

「これで一体、何をなさるつもりですか……？」

その問いに、アルヴェの顔が獣のように歪む。

「なぁ、この教室……なんか物足りねぇと思わねぇか？」

アルヴェの問いかけに、ルナリアは不安げに教室を見回す。

だが、特に欠けているものなど見当たらない。

「かっー！一目瞭然だろうがぁ……！」

アルヴェは大げさに頭を抱えながら、叫び声を上げる。

「見ろよこの空っぽの教室を！？たった4人で広々と使ってやがる！これじゃあ寂しすぎるだろうがよ！？4人だけで仲良く授業なんざ、そりゃ無理があんだよなぁ！？」

その言葉の意味を理解した瞬間、生徒達の表情が凍りつく。

彼らは既に、この狂った教師が何を言い出すのか、悟ってしまっていた。

アルヴェは教卓に並んだ魔導弾を、おもちゃでも眺めるように見つめながら、薄ら笑いを浮かべた……。

「さぁて、今日は楽しい課外授業の時間だ。これ持って──」

彼は血のような瞳を輝かせながら、続ける。

「クラスメート狩りに行くぞ……」

♢　　　♢　　　♢

窓辺に佇むクルファの眉間に、嫌な予感が走る。

学園を見下ろす彼女の碧眼が、僅かに細められた。

「この魔力は……」

何か不穏な気配。そう、まるであの百年前の戦場のような──。

「学園長？どうかしましたか？」

ナジャが心配そうに声をかける。

その純朴な表情に、クルファは思わずため息が出そうになる。

「ええ、なんというか……不吉な予感がするのよね」

「大丈夫ですよ！」

ナジャは無邪気に笑顔を浮かべる。

「だってアルヴェさんがいるんですから！」

──いやそれ全然大丈夫じゃねぇ。

クルファは心の中で突っ込まずにはいられなかった。

無邪気に「アルヴェがいるから大丈夫」と言い切るナジャの根拠のない自信。

その純真さは時には癒しにもなるが、ドン引きの原因にもなる……。

その時だった。

ごとん──。

突如として鈍い音が響く。

何か重たいものが床を転がる音に、二人の視線が釘付けになった。

「あれ？何の音でしょうか？」

ナジャが首を傾げる中、半開きのドアの隙間から、筒状の金属がコロコロと転がり込んできた。

「ん……？」

なんだろう、これは……？

どこかで見たような……？

クルファの脳裏に、百年前の「懐かしい」光景が蘇る。

負けを悟ったクソヤロー共が「せめて道連れにしてやらぁ！」とか「名誉の特攻じゃあ！」とか意味不明な叫び声を上げながら、アレを抱えて突っ込んできた時の──。

エルフの鋭い直感が警告を発する。

そう、アレは確か──。

「って魔導弾じゃねぇかぁぁーッッッ！！！」

クルファの絶叫が響き渡った瞬間、魔導弾が眩い光を放って炸裂した。

エルフの優雅なイメージも何もあったものではない。

「あ、きれいな光です♪」

ナジャが無邪気に言い終わる前に、魔導弾が眩い輝きを放ち始めた。

ナジャの声も、姿も轟音に呑み込まれていき──

♢　　　♢　　　♢

「ぎゃはははは！見てみろよ、この立派な氷像！」

アルヴェは氷漬けになったクルファをコツコツと指で叩きながら、狂ったように笑い声を上げる。

その様子を生徒たちは、遠巻きに、そして明らかな引き気味に眺めていた。

「なぁ〜んだよクルファさんよぉ。随分と腕が落ちたじゃねぇか」

アルヴェは氷像に向かって意地悪く語りかける。

「昔のテメーなら、魔導弾を見た瞬間に結界張って、俺の顔面に叩き返してきただろうによぉ。平和ボケしすぎだぜ？」

氷の中のクルファは、殺意の籠もった視線でアルヴェを睨みつけている。

その碧眼には「解けた時に絶対殺してやる──」という無言の脅しが込められていたが、アルヴェはそんなものお構いなしだ。

「へへっ、『学園長様』はちょっと冷えて反省中ってわけだ」

氷漬けにされた学園長室は、まるで冷凍庫と化していた。

クルファと共に、運悪く巻き添えを食らったナジャも、見事な氷像の出来映えを披露している。

「い、いや……俺は知らねぇからな！」

バルドは必死に自分の立場を守ろうとする。

学園長を襲撃するなどという前代未聞の事態に、冷や汗を垂らすしかない。

もっとも、アルヴェの考えは至って単純明快だった。

「クラスメート狩り」の最中に邪魔されたくないから、先手を打って氷漬けにした──ただそれだけの話である。その至極単純な理由に、逆に誰も突っ込めない。

「おっ、バルドぉ！見るっす！ナジャちゃんが凍ってなんかエッチっす！♡清純派サキュバスの艶姿、拝み放題じゃないっスか！」

ユミルが尾びれを揺らしながら、悪戯っぽく声を上げる。

「いや、見ねーって……」

バルドは疲れたように顔を背ける。

状況が状況だけに、そんな余裕はなかった。

バルドがため息をつく中、ユミルの不謹慎な軽口に食いついたのは、案の定アルヴェだけだった。

「おっ、マジかよ？どれどれ……むほっ！これはすげぇ！やっぱサキュバスは違うなぁ！」

アルヴェは氷像の周りをぐるぐる回りながら、まるでワインを吟味するソムリエのように品定めを始める。

「どこかの更年期エルフとは大違いだぜ！これぞ若さの証！」

「先生！この角度からだと中身も見えるかもしれないっス！」

「おおっ！？デカしたぞユミル！社会のゴミにしちゃあ、なかなか使えるじゃねぇか！これは通信簿100点確定だぜ！ぎゃはははは！！」

その様子を見て、ティーファは八本の脚を小刻みに震わせながら呆れ顔。

「全く……何やってんだか。バカばっかり」

「おいルナリア！見てみろよ！これぞサキュバスの芸術品！男の浪漫じゃねぇか！？」

アルヴェは酔っぱらいながら、まるで美術品でも紹介するかのように氷像を指さす。

「申し訳ありません。遠慮させていただきます」

ルナリアは困ったように微笑む。

「というのも、学園長が今にも殺意で氷を溶かしそうな目をしていますので」

「あん？」

その言葉に、アルヴェは改めてクルファの氷像を見つめた。

そこには──かつて戦場で「殺戮者」と恐れられた彼女の、あの忌まわしい形相が浮かんでいた。

「ぎゃははは！このツラ懐かしいなぁ！やっとテメーらしくなってきやがったじゃねぇか！」

アルヴェはさらに高笑いを上げる。

氷漬けになった学園長の殺気立った視線など、彼にとっては良き思い出でしかないらしい。

「さーて、これで邪魔が入る心配もねぇな！」

アルヴェは意地悪く笑いながら、魔導外套を広げる。

すると、無数の魔導弾がボトボトと外套から零れ落ちてきた。

その光景に、氷漬けになったクルファの表情が見る見る変わっていく。

彼女の碧眼が限界まで見開かれ、声なき絶叫を上げる。

（ま、まさか……！このクソジジイ、学園を破壊する気か！？やめろぉぉぉッッ！！）

氷漬けの中で必死にもがくクルファ。

だが、その横では──。

（タスケテ……タスケテクダサイ……）

ナジャが静かに涙を流していた。

彼女の瞳から流れ出た涙は、氷の中で静かに結晶となっていった。

「へへっ……さぁて、楽しい課外授業の始まりだぜぇ！」

アルヴェの狂った笑い声が、学園長室に響き渡るのだった。