「菜月、お願いがあるんだけど」

「どうしたの」

「……このあと、一緒に寝てもいい？」

　彼氏に旅行に誘われたその日、私は菜月に精一杯の甘え声で、そう頼んだ。あのときみたいに、二人で一つのベッドに入り込んだ。

「……どうしたの。急に」

　私に背を向けたまま、菜月が尋ねてくる。心配してくれているのが、なんだか嬉しい。でも、今夜の私は、なんだかそれだけでは満足できなくて。

「菜月は、どうして恋人、つくらないの？」

　嫌がられるのをわかっていて、ついついそんな質問をしてしまう。言いながら菜月の背中に頭をくっつける。菜月の、お風呂上がりの香りがする。あのときと同じ、ベビーパウダーみたいな、甘い香り。

　守ってあげたくなるような、優しく抱きしめてあげたくなるような、そんな香り。

　なのに今日は、その香りが、私の胸をきゅううっと締め上げてくる。

「……どうしてって、ただモテないだけだよ。美優と違って、そんなに簡単に恋人なんてできないよ」

「そっか」

　そんなことないのに。菜月はすごく可愛いし、本当はモテるのに。だけどあまりに投げやりな菜月の言い方に、私はそれについて何も言い返すことができなかった。でも、だけど。私には、どうしても訊いておきたいことがあった。

「菜月はさ……その……したことあるの？　……えっちなこと」

　言いながら、恥ずかしくて、顔が熱くなってきてしまう。いい歳してなに言ってるんだろう、もう。

「何言ってんのもう。……学生じゃないんだから」

　呆れた、というような言い方で、菜月は返答する。わかっていたことだけど、その反応を聞いて、なぜだかすごく苦しくなる。

「そうだよね……変だよね。私……実は、その、こわくて……そういうの」

　勇気を振り絞って言う。だって、こんなこと今まで、誰にも言えなかったのだ。

「え……だって、美優、今まで何人と付き合って……」

　菜月は驚いた様子だった。

「うん……たくさん付き合ってきたけど、誰ともしたことない……キスも」

　もうどうにでもなれと、カミングアウトをする。すごく恥ずかしくて、もう泣きそうだった。自分が情けなかった。

「じゃあもしかして……あれ」

　菜月が何のことを言っているのかなんて、すぐにわかった。

「うん。私がキスしたの、菜月だけだよ」

　一度だって、忘れたことなんかない。忘れられるわけがなかった。

「なんで……そんな」

「わかんないよ……私だって」

　そんなの、こっちが教えてほしいくらいだった。なぜだか、涙が出てきてしまう。あとから、あとから、止められなくなってしまった。

　もう、どうにでもなればいい。

「ねえ、菜月……こっち、向いて……？」

　震える声でそう言えば、菜月はこちら向きに、体勢を立て直してくれる。

「美優……どうしたの、もう」

　仕方ないな、というような口ぶりでそう言うと、菜月は私の身体をぎゅっと抱きしめてくれた。やわらかい胸が当たって、菜月の体温が伝わって。お腹の底の方が、じんわり、あたたかくなる。またあの、感覚だった。

「菜月。もう一回だけ、してみたら、だめ……？」

　菜月の顔を見る。まっすぐ見つめて言う。

「だめだよ……だって美優は……」

　困ったような顔で菜月は言う。そうだ、菜月の言うとおりなんだ。私は今、彼氏がいる身なのだ。それなのに、こんなことしたら、だめだ。

　それに、菜月の困惑した表情を見て、わかった。やっぱり迷惑だったんだ。甘えて迫れば、菜月が応えてくれるだなんて、期待した私がどうかしていた。

「……そうだよね。私、何言ってんだろ。ごめんね、もう寝るね」

　息が苦しくなって、逃げるように菜月に背を向けた。

「うん。そうしよう。……おやすみ」

「おやすみ」

　苦しくて、身体が熱くてどうしようもなくて。自分が馬鹿みたいで。

　そんな気持ちで眠りについたせいか、その夜は菜月の夢を見た。夢の中の菜月はやっぱり優しくて。

『もう……しかたないな』

　そう言って、菜月のほうからキスをしてくれた。やわらかい感触に、声が漏れた。身体が熱くなって苦しくなって、菜月に抱きついた。もう限界だった。今更になって、わかってしまった。もう観念するしかなかった。

　ずっとずっと、菜月のことが好きだった。私は菜月のことだけを、好きだったのだ。