その日の夜、デートから帰ってきた美優は、お風呂に入って寝る前に、私の袖を引いて言った。

「菜月、あのね。今度、彼が一緒に旅行に行こうって。誘われたんだけど」

「いいじゃん、行っておいでよ」

　胸の痛みをこらえてそう言うのだけど、なぜか美優は不安そうな表情をうかべる。

「……あんまり、乗り気じゃないの？」

「うん」

「じゃあ、待ってもらいなよ。無理してまで行くことないよ」

「ありがとう」

　でも、そう返事をしながらも、美優は下を向いてしまう。そして、私の袖をつかんだまま、言った。

「菜月、お願いがあるんだけど」

「どうしたの」

「……このあと、一緒に寝てもいい？」

　恥ずかしそうに、やっと言う美優を拒むことなんてできなくて。あのときみたいに、美優は私の部屋に入ってきて、私たちは一つのベッドに一緒に入ることになった。

　暗い中で一瞬、沈黙に包まれる。美優はもぞり、と身体を動かして小さくため息をついた。

「……どうしたの。急に」

　美優に背を向けたままで、私は問いかける。鼓動が速くなっているのを悟られないように。友達として、親友としての態度をつらぬくだけだ。

「菜月は、どうして恋人、つくらないの？」

　また、そんな質問をしてくる。言いながら、私の背中に頭をくっつけてくる。お風呂上がりのローズの香り。いつも以上にくらくらさせられる。

「……どうしてって、ただモテないだけだよ。美優と違って、そんなに簡単に恋人なんてできないよ」

「そっか」

　なぜか美優は、がっかりしたような声を出す。

「菜月はさ……その……したことあるの？　……えっちなこと」

　唐突にそんなことを言う。消えてしまいそうなほど小さな声で。

「何言ってんのもう。……学生じゃないんだから」

　恥ずかしくて、私も言いよどんでしまう。

「そうだよね……変だよね。私……実は、その、こわくて……そういうの」

「え……だって、美優、今まで何人と付き合って……」

　驚いて、でも言いかけて気づいた。美優がいつもすぐに振られてしまう理由。もしかして、そういうことだったの……？

「うん……たくさん付き合ってきたけど、誰ともしたことない……キスも」

　愕然とした。

「じゃあもしかして……あれ」

「うん。私がキスしたの、菜月だけだよ」

「なんで……そんな」

「わかんないよ……私だって」

　美優は私の背中にくっついたまま、泣いているようだった。

「ねえ、菜月……。こっち、向いて……？」

　震える声で美優は言う。どうしようも、なかった。

「美優……どうしたの、もう」

　体勢を変えて、美優のほうに向き直る。そのまま、布団の中で美優を抱きしめる。

「菜月。もう一回だけ、してみたら、だめ……？」

　美優はきらきら光る瞳で私を見つめる。

「だめだよ……だって美優は……」

　そう言いながらも、理性はもう崩壊寸前だった。だけど、私が言い淀んでいる間に、美優は背を向けてしまう。

「……そうだよね。私、何言ってんだろ。ごめんね、もう寝るね」

「うん。そうしよう。……おやすみ」

「おやすみ」

　私も美優に背を向けて、眠る。胸の奥と目頭が熱くなる。声を押し殺して、私はただ泣いた。美優がもぞり、と身体を動かした。寝息に一瞬、艶のある声が混ざる。こんなときにも熱くなる身体が虚しくて、緩い液体が頬をつたった。

　もう、終わりにしよう、そう思った。