私たちは学内のカフェテリアでアイスを買って、丸テーブルの席に着く。今日は土曜日だから、サークル活動をする人たちくらいしか来ていなくて、いつもより空いていた。

　天井まで届く大きな窓ガラスからは、まだ紅葉の気配もみせない木々が見える。

　ここの大学は無駄に広い敷地内に、無駄にたくさんの木々が生えていて、さながらちょっとした森のようだった。アニメに出てくるような、森の妖精でも住んでいそうなくらいで、入学したばかりの頃は、私も時々迷子になったものだった。

「菜月のアイス、何味？　ひとくち、ちょーだい」

　私のいちごアイスを求めて、美優はあーん、と口を開ける。

「はいはい」

　私はスプーンでひとくち、アイスをすくって、食べさせてやる。美優の紅いくちびるが、美味しそうに動く。

「私のも、いる？」

　今度は美優が私に、ひとくちくれる。美優のはバニラアイスだ。ひんやりとした感触が、舌のうえですぐに溶けてなくなる。よくあるアイスだけど、美味しかった。

　もう十月だというのに、最近はまだ暑い日々が続く。少なくとも、アイスを美味しく感じる程度には。

「ところでさ」

　スプーンを弄びながら、美優が話を切り出す、だいたい話のネタは想像がついていた。

「彼、なんだけど」

　彼、と言うのは、同じサークルの四年の工藤先輩のことだ。ヴァイオリンを小さい頃から習っていて、すごく上手い。

　ただの趣味でやっているだけだけど、へたな音大生よりは上手い、なんてよく言われるくらいのレベルにはあった。

　美優は彼の音を聴いた時から、彼に恋をしていた。なんて言っても、就活でしばらくサークルを離れていた彼が私たちの前に姿を表したのは、夏頃からだったから、つい最近の話だ。

　学祭でも同じアンサンブルのメンバーとして一緒に練習しているから、美優とも私とも、普段からよく会っている。

「なに、彼がどうしたの」

　私はポーズとして、つまらなそうな声を出す。またいつもの『ボウイングの動作がカッコいい』とか『あのヴィブラートにしびれる』とか、そういう浮かれた話なのだろう。そう思いながら、美優の言葉を待った。

「告白、されたんだよね」

　一瞬、周りの景色がぼやける。耳鳴り、まではいかないけれそ、美優の声と周りのガヤガヤした喋り声とが混ざって、私の聴力をも奪っていった。

「へえ」

　一瞬で頭を切り替えて、私は気のない返事をする。

「それで、OKしたの」

「うん、もちろん。それで、明日デートするんだ。ねえ、何着てこうかな？」

「何って、いつも通りでいいんじゃない？　いつも私服で会ってるわけだし」

「いや、そうだけど、そうじゃなくてさ。ねえ、今から買い物付き合ってよ」

「はいはい、わかった。じゃあ、暗くなる前に行くよ」

「やったー」

　美優は無邪気に、本当に嬉しそうに笑う。多分こういうところが、男にモテるところなんだと思う。素直に可愛いと思う。善は急げ、と私たちは席を立つ。二つ分のアイスのゴミを捨てながら、スプーンについた紅色のリップの跡を見て、私はため息をついた。

　大学の森の中を通り抜けて、二駅先の繁華街へと向かうバスに乗る。大学の最寄り駅には大したお店がないから、うちの大学の学生たちは、大体そこの繁華街で買い物をしたり、あるいは電車に数十分乗って、都心のほうに出たりしていた。

　バスに乗り込む時に、美優の白いフレアスカートが揺れるのを、なんの気無しに見つめた。白い肌に、白いスカート。髪はさらさらの茶色のストレートロング。まあ、反則だよね、と思う。ふわっとした服を着ていても、腰のラインの美しさは隠せていない。

　あのカーブに触れてみたいな、と反射的に思ってしまって、自分の思考にぞくりとする。それは、きっと許されないことだ。