相変わらずの白装束に赤の帯を巻き、刀を二振り差している。東国の戦士は皆こんな格好だそうだ。

「ヒナビ。ようやく戻ったか。大賛礼祭を欠席するとは、よほど偉くなったと見える」

　シャルパンは尊大な口調で返した。シャルパンは基本的に俺以外の人間を見下している。それは他の四聖憲、ひいてはウルスラ様とて例外ではない。

「申し訳ありません。私がついていれば、ユークどのの乱心も、血を流さずに防げていたかもしれません」

「図に乗るな、小娘」

　シャルパンは珍しく怒りを露わにする。

「お前に止められる程度のことなら、とっくにユークどのが先手を打っている。甘く見るな。私の主人を」

「とんだご無礼を。申開きのしようもありません」

　対するヒナビも、腰は低いが、恐れをなしている様子は全く無い。賢竜相手といえど、いざとなれば斬り捨てればよいくらいに考えているのだろう。

「国賊ユーク・イーゼルベルクをこの手で討ち取れなかったこと、大変恥じております。ライアンどのはよくやりました。聖女様を傷つける不逞の輩を屠ったのですから」

　ヒナビはそんな風に俺を貶めてきた。腹が立たないわけではないが、唯一事情を知るカサンドラは昏睡状態。そのうえその場にいなかったヒナビであれば、そう考えるのは当然か。

「貴様……口の利き方に気をつけろ」

　シャルパンは今にもブチギレそうだ。

「シャルパン抑えろ。俺の正体がバレたらマズい」

　俺は必死に説得するが、シャルパンはずんずん進み出ていく。

「私の主が、理由もなく聖女とやらを傷つけると思うか？」

「ではどんな理由があったのです？　あなたは、久々に気を許した人間が乱心した事実を、認めたくないだけでしょう。今なら間に合います。聖女様に謝罪してください」

「なんだと？」

　ヒナビのやつ、なんてことを言い出すんだ。シャルパンは関係ない。俺の契約獣というだけだ。

「あなたは国賊ユークの使い魔です。主人の責任を取り自害してもいいくらいの存在。それを謝罪だけで許してやろうと言っているのです。私の恩情に感謝していただきたい」

「いい加減にしろ！」

　俺は思わず叫んでいた。

　俺の仲間であるシャルパンをここまでバカにされておいて、黙っているわけにはいかない。

「なんだお前は？　雑魚冒険者が口を出すな」

「殺す！」

　シャルパンは腕をドラゴン化させ、殴りかかっていた。だが。

「エリアスキル【禁裏御料】」

　途端に純白の結界が展開され、シャルパンは弾き飛ばされた。

「もういい。トカゲ風情と話すのは疲れる。食っていいぞ、【白鬼】」

　ヒナビが命じると、虚空から一対の剛腕が出現し、シャルパンの首を締め上げた。

「あがっ、ぐっ」

　シャルパンはこの狭い洞窟の中ではドラゴン形態になれない。それを分かっていての襲撃タイミングか。