俺は秋月に会う予定を取り付けた。いろいろと世話にもなったし、感謝を言わないとな。

　そしてその予定が訪れた。秋月が待っているカフェテラスに来店すると、彼女が沈んだ顔でこちらを見てきた。

「なにやってたの」

　席に座り、俺は尖りを帯びた彼女の声音を一身に受けた。

「すまない」

「すまないじゃないわよ。一番希美ちゃんの傍にいてあげなくてはならなかったのに、それから逃げたあなたは非難を受けるべきよ」

　俺は項垂れた。「分かっている。俺は、あいつから逃げたんだ。その責任はしっかりと取るつもりだ」

「ならなぜ顔をうつむく？　自信が無いことが明らかでしょ。あなたにはね、言わなくちゃいけないと思っていたのよ」

「なにをだよ」

「あなた、自分に自信が無いから、プロに頼ったんでしょ。ゲームのシナリオから音楽まで。誰も言わなかったから私が言いますけどね、ゲームの賞というのは、アマチュアだったらすべて自分の力で行うべきなのよ」

「……」

「あなたに足りないのは、自分を信じる力。いい？　これは私の提案だけど、もう一度ゲームを作りなさい。キャラの立ち絵からシナリオまですべて自分で作るのよ。そうして、今度は希美ちゃんを泣かせてみなさい」

「そんなこと……俺にできるのか」

　そしたら、ようやっと笑みを見せてくれた秋月。

「泣きゲーを作るんでしょ。私も小説家だからわかるわ。感動って、人を動かす力になるの。希美ちゃんのがんは末期だけど、でもだからってそのまま死んでいいわけがない」

「そうだよな」

「私も長いこと彼女の友人やっているけど、辛いとき、苦しいときに彼氏が頑張ってくれたら嬉しいはずよ」

　その言葉で、俺はどこか吹っ切れたような気がした。

　以前、俺の家に初めて来たとき、食事がいらないと言ったのは食道がんの影響だったのだろう。いま思えばすべてつながる。

「で、どれだけのペースでゲームが完成しそうなの？」

　それに俺はにやりと笑って答えた。

「一週間時間くれよ。最高のノベルゲームを作ってみせるよ」