「お兄ちゃん、今日は料理を作りました。関西風お好み焼きです！」

　自宅のリビングで、眞衣がどこから持ってきたのかホットプレートをテーブルの上に置いて生地を流し込んでいる。

「お兄ちゃんがなぜか元気がなさそうなので、ファイト一発、元気を出してもらおうと頑張りました！」

「いらねえ」

「えっ」

　俺は冷蔵庫の中から麦茶を取り出し、それを一気飲みし、それからパーカーを羽織って、外に出た。

　しばらく、独りになりたかった。

　山手線に乗って、それから東部中央線に乗り換えて、適当な駅で降りる。

　すべてから目を逸らしたかった。妹の存在からも。不甲斐ない自分からも。どうすることもできない現実からも。

　漫喫でチェックインを済ませて、部屋に入る。

　ネットでNextの動画を観ていても、心が動かない。

　それから三日後。俺は満喫での生活に飽きて、外に出ることにした。

　深夜の外を歩く。黒紫のグラデーションの空が俺を見下ろす。

　すると俯いて歩いていたからか、誰かと肩がぶつかった。

「ん？　てめえなにぶつかってんだよ」

「ああ。すみません……」

　俺の胸倉を掴んでくる金髪の不良。

「なんだ」

　路地裏で、三人組の不良たちが俺たちを取り囲む。

　俺の大腿に蹴りを入れてくる。

　俺は痛みで歯を食いしばる、そして殴られて地面に倒れる。

「こいつ、弱すぎるだろ」

　けらけらと大笑いしている不良たち。俺はむくっと立ち上がって、不良に一発こぶしを入れる。そこでひるんだ不良。俺は流れるように殴っていった。そして殲滅してから上がった息を整える。

　舌打ちをして、踵を返した。

　それから不良と喧嘩をする毎日だった。噂が噂を呼び、「調子に乗っている餓鬼がいる」と路上で伝説になった。

　俺は、喧嘩に明け暮れる日々で、何かを失い、なにかを手に入れたように思えた。

　よふかしの日々で、満月の陰りに隠れて生きていた。

　妹のことなど、希美のことなど忘れようとして、必死にあがいた。

　でも出来なかった。

　俺は電信柱にもたれかかって涙を流した。

　どうして……。なぜなんだ。

「お兄ちゃん——」

　えっ、眞衣の声か？

　パーカーのフードを目深にかぶりこちらを窺っている眞衣の姿が見えた。

「眞衣……どうして」

「お兄ちゃんのこと、一生懸命探したんだよ。いろんな人に訊いて、怖い人に脅されたりもしたけど……それでも頑張って」

　どうしてそこまで……。俺はそう言おうとしたとき眞衣に抱きつかれた。妹は涙を流しながら、「淋しかったんだよ」と言った。

「秋月さんから聞いたよ。お兄ちゃんが私のためにいろんな人の力を借りながら、頑張ってゲームを作ったことも。ほんと、ありがとう」

「そんなの、兄貴だったら当り前だよ。俺はっ、俺がやりたくてやったことなんだから」

　お前のために……。たったひとりのかけがえのない妹のために。

「家に帰ろう？　美味しいごはん作るからさ」

　自宅に戻ると、眞衣が「座っていてね」と言った。俺は椅子に座って眞衣の料理を作る姿をぼおっと見ていた。

　しかしこくん、こくん、とうたたねしてしまう。

「——お兄ちゃん、出来たよ」

　俺は目を覚ますと目の前のテーブルにオムライスがあった。ケチャップで「元気出して」と描かれている。

　それを俺は一口、食べてみる。甘いピザソースの味がした。それがNextに登場した特製オムライスのようで。すごく泣けてきた。

　ああ、俺ずっと泣いてばかりだな。

　すると眞衣は笑いかけてきた。

「お兄ちゃん、おいしい？」

「ああ、凄くおいしいよ」

　俺はぼろぼろと落涙しながらオムライスをかきこんだ。　

　甘すぎる味付けのはずなのに、どこか舌に馴染んで離れなかった。