十月十六日。横須賀花火大会が幕を開いた。

　俺は神社の境内で、焼きそばを食べながら大竹を待っていた。

「おまたせ」

「おう、って、ええ？」

　なんと現れたのは菊の浴衣姿の大竹だった。

「どう、俊くん？　可愛い？」

　俺は口元を押さえながら、「すっげー可愛い」と本音を漏らしてしまった。

「そう言ってもらえてなにより。すっごく嬉しいよ」

　じゃあ行こうか、と俺たちは自然に手をつなぎ出店のほうへと歩いていく。

　大竹はりんご飴を購入して、舌でちろちろとゆっくり舐める。

　その姿もどうも官能的だった。俺の男の部分がうずいてくる。

　そこに気付いているのか、大竹は時折挑むような目を投げてきた。

「どうする？　このあと」

「とりあえず、花火を見てそのあとは……」

　そしたら背後で一輪の花火が咲いた。俺はそれを見て、「綺麗だな」と言った。

「俊くんがいいんだったら、ホテルでも行く？」

「そ、それは……ちょっと」

　すると大竹は苦笑した。「まだ私たちには早いって？　旅館でシタじゃない」

「そうなんだけど……。まだちょっと怖いっていうか」

「なにが？」

「君を傷つけることが」

　そしたら大竹は大笑いした。「バッカじゃないの」

「おい、そんな言い草はないだろ」

　俺は少々怒った。そしたら彼女は俺の胸に顔をうずめてきて、

「私はあなたにどれだけ穢されてもいい。そんな覚悟も汲み取ってよ」

「大竹……」

「あと、その呼び方」

「ん？」

「そろそろ希美って名前で呼んでよ」

「分かった。希美」

　そしたら自然と笑いが込み上げてきた。俺と希美は笑いあう。

「もうちょっと躊躇してよお」

「そんなこと言われてもだなあ」

　背後ではたくさんの花火が散っていっている。俺は、希美を抱きしめて、口付けをした。

　そこには、普遍的な愛があった。