「あーあ、御主人ったら単純なんですから」

　案の定、星乃の文句が店内に静かに響いた。

　あの後、スバルに勝負をふっかけられた我わなみは、刀の名誉のためにまんまとアイツの勝負に乗っかってしまった。正直自分でも我ながら子供ぽかったかも知れないが、名刀の名誉のためなら多少の面倒も致し方なし。

　スバルが先代の件から我わなみを敵視している事は昔からであり、ああやって鑑定勝負を挑んでくる事もよくある。無論、我わなみの全勝だがな。

　――『ふっ、話は決まったな。先に辻斬りの妖刀を鑑定した方が勝ちだ』

　――『お前の連勝もここまでだ。今度こそ僕はお前に勝つ。勝って、鎬木先生に僕の事を認めて頂くんだ。せいぜい僅かな栄光をかみしめる事だ』

　――『僕は、負けない。お前みたいな……た・だ・出・会・い・に・恵・ま・れ・た・だ・け・の奴なんかに、絶対に！』

　それだけ言い残すと、彼は早速調査へと向かった。忙しない男だ。

　――しかし、最後の一言は……正直痛いな。

　確かに、我わなみはただ出会いに恵まれただけで、本当は――。

「御主人！」

　突然星乃が身を乗り出してきた。

「何呆けているんですか！　私達も行きましょう！　ほらほらほら」

　星乃は我わなみの裾を掴むと、ぐいぐいと引っ張る。全く振り解けないとは、やはり妖怪の類いか。

　その様子を見ていたイロハが、突然吹き出すように笑った。

「ふふっ！　本当に君達って見ていて飽きないわ。あの時は、まさか貴女が天さんの助手になっちゃうとは思わなかったけど」

「べ、別にイロハさんには関係ないでしょ！　私はあの時から御主人についていくって、決めたんです。わ、悪い？」

「悪くありませんよ、ふふふふっ」

　完全に遊ばれている。

　過去の事に触れられたくはないのか、星乃はあからさまな態度でイロハを威嚇すると、我わなみの背を押して店を後にした。完全に店を出る前にイロハを振り返り――

「イロハ、すまないが店を頼む」

　スバルが戻ってきた時（主に道に迷って）に留守だとまた面倒な事になりかねないから。

「はぁい。天さんのお願いなら、何だって聞いちゃう……っと、イロハ姉さんとした事が忘れる所だったわ」

　ぽん、とイロハは豊満な胸の前で手を叩くと、何故か胸の谷間に腕を突っ込んで文らしき物を取り出した。

　あまりの豪快さに、普段膝下を露わにしている星乃も驚き、固まった。

「実は、イロハ姉さん……もう一つ依頼があったのよ」

「そっちが本命か？」

「ええ、スバル君は天さんが絡むと面白いから、つい……。それに、あの子のお姉さんに一人で行けるか心配だから、って別で依頼代貰っちゃったから、まあ物のついでにね」

　同じ依頼で二人から依頼料取ったのか。星乃もやらん手法を平気でやってのけるとは、やはりこの女苦手だ。

　言葉通り、イロハの本命はこちらのようであり、彼女は我わなみの前に文を差し出した。

「詳細はそこに書いてあるわ」

「詳細って、何です？」

　ひょこり、と星乃が我わなみの脇の下から顔を出してイロハを見上げる。

「それは、イロハからは言えないわ。何故なら、イロハはただの情報屋。欲しい、って言った人に高くて早くて安心の情報を提供するのがお仕事。ここからは、貴方達鑑定屋の出番……でしょ？　天さん」

「ああ。ここからは我わなみの見せ場だ」

　ひらり、と「浪漫」の文字が刻まれた羽織を翻し、我わなみは両手で扉を開く。ちょうど風が店内に入り込み、「浪漫」の文字が雅に舞った、その時――

「あ、あの……」

　ずっと店の前で待機していたのか、高そうな藍色の着物を着た少女が立っていた。編み込んだ栗色の髪を桜の簪でまとめ、金色に光る帯留めが日差しに反射して高貴な光を放った。

「あら、来ちゃったの。待っていて、って言ったのに」

「ごめんなさい、情報屋さん！　でも、一人で待っていると不安で……」

「あら、いいのよ。行動力にある子は、イロハ姉さんだーい好き」

　どこか艶ぽい笑みを浮かべ、イロハは店先の少女に歩み寄る。そして、一瞬びくり、と肩を撥ねた少女の両肩を掴むと、ぐいっと我わなみの前に差し出した。

「それじゃあ、天さん。紹介するわ。今回の本当の意味での依頼人にして……妖刀の持ち主さんだよ」