プロローグ

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　西暦一九八九年。

　時は、大商たいしょう時代。

　「大政奉還」以降、『大日本帝国』は西洋文化を取り入れ、多くの芸術品で溢れていた。

　昔ながらの日本独自の「旧芸術」と、西洋の影響を受けて独自の変化を遂げた「第二芸術」、そして西洋から流れてきた「新芸術」。

　多種多様な芸術に、人々は心を奪われた。

　街では歌劇が開かれ、小説や詩が思想を詠い――和と洋が混じり合った文化時代。

　ひと昔前までは芸術は上級階級の道楽であり、庶民が触れる機会すらなかったらしいが￣―今は違う。

　何故なら、芸術はあらゆる点において平等だからだ。

　そして、人々は芸術を持って、己の思想を訴えるようになった。

　芸術を持って芸術を制し、芸術を持って社会へ訴え、芸術こそが魂の象徴。

　人の心を動かすのは、いつの時代でもどこの国でも――人の生み出す〝何か〟なのだから。

　大商時代。

　後に『文化戦国期』と呼ばれるこの時代では、全ては「芸術」が語る。

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　地獄の沙汰は金次第、という言葉を聞いた事があるだろうか。

　よくお金が全てじゃない、お金で買えないものもない、という人がいるが、あれは違う。

　結局は金が全てであり、金は天下の回りものであり、世界中のありとあらゆるものにはそれ相応の値打ちがつけられる。

　そう、それが￣―命であっても。

『えー。それでは続きましてこちらの商品です！　年齢は十歳前後、病一つない健康体。東洋の少年です！』

　男の声に、会場を賑わせていた騒音が一気に静まり返った。つい数分前までは奇異の視線や歓声で賑わっていたせいか、静寂がやけに息苦しい。どちらにしても不快ではあるが。

『落札者はいませんか！？　愛玩動物にするには劣りますが、肉体だけは丈夫です。臓器はまだ使い物に……』

　静寂￣―。

　男の声は少しの焦りが滲み出ていた。

　男はしぶしぶ次の商品へ移そうと、少年の入った車輪付きの檻を移動させようとした。

　が、次の瞬間￣―その場には不釣り合いな凛とした声が響いた。

「待て！　落札者なら、ここにいるぞ。いらぬと言うなら、その少年、この私が落札しよう。落札額は……」

　￣―そう、この世の沙汰も、金次第だ。