休日の昼、ピザとワインを飲みながら窓からの景色を眺めていると成人式に行くのだろうか、振袖を身にまとう若者を見て、百合は20歳になる直前で初めて付き合った彼の昌大のことを思い出した。
初めての彼氏、昌大は31歳で12歳年上でハウスメーカーの営業職だった。SNSで共通の趣味を通じて知り合い、11月終わりに初めて会い、クリスマスの1週間前に交際に至った。
今まで、彼氏がいたことがなくあとになって両片想いだったなどタイミングが合わない恋をしてきたので、初めての「彼氏」という存在に舞い上がっていた。
１週間後は彼氏と過ごす初めてのクリスマス、初めての年越し…。きっとどちらかで一夜を共にするだろう。当時の百合は、二人で熱く絡み合う場面を想像したが、いつも恥ずかしさで顔を赤らめて背中に手を回し抱き合う場面で止まってしまい、その先は未知の世界だった。
昌大にも、初めての彼氏だと伝えていたので、「初めて彼氏と過ごす想い出が楽しくなるように」と張り切ってくれていた。
当日は昌大の部屋はクリスマスツリーやカーテンにはキラキラと光る長いフープなど飾り付けがほどこされていた。
そして、手作りのシチューとローストチキン、ケーキも昌大自身が作りもてないしてくれた。プレゼントには当時、学生だった私には高嶺の花だったティファニーのピアス。
「絵にかいたような幸せとは、こういうことを言うのか。」と百合はとても幸せな気分に浸っていた。
その夜、二人は同じ布団に入った。百合が緊張しているのを察し、最初は腕枕で密着していた。そのうち軽いキスをして少しずつ舌を絡めていった。
いつもはここで終わる想像が現実になり、百合は思考回路停止寸前だった。
触れたことのないものを手にし、また触れられたことのない場所に指や昌大が入ってくることに戸惑った。初めてで痛さや驚きの方が大きかった。
一体、どうなれば男女が幸せそうに名前を呼び合ったり、微笑みながら「好き」と伝える状態になるのだろう。
昌大は百合を気遣いながら優しくゆっくりと進めてくれたが、百合は良さが分からないまま初めての夜を終えた。
年があけると成人式があり、振袖姿の私を一目見ようと車で迎えに来てくれた。友人たちの彼氏は学生が多かったため、車で迎えに来た昌大を見て「色気漂う大人の男でかっこいい」と絶賛してくれた。
慣れない下駄で一生懸命歩く新成人たちを横目に私は車で会場を後にした。
そして、昌大の部屋で着付けが乱れない程度に袖をまくり一つになった。
まだ慣れないけれど、昌大が最中に名前や「好きだよ」と言ってくれるのは嬉しくてその甘い声と言葉に身体が反応していた。
30代前半と言えば結婚を考える時期だったと思うが、私は恋愛初心者で初めての彼氏との日常を楽しんでいた。自分が好きな相手が自分のことを好きでいてくれる、それは奇跡だと思った。
短大卒業後は地元の中小企業に入社した。
毎朝同じ電車に乗り、改札を抜けたタイミングを見計らって電話を掛けてきてくれた。
私の通勤時間はいつも側に昌大の声があり、話したことがない人からも”通勤時に彼氏と電話をしている子”と覚えられていた。
私は、入社してすぐに名前より先に”彼氏持ちのあの娘”という看板を背負った。これ以上、浮足立っているイメージがつくことへの回避と、電話の声が漏れて周りに彼との会話が聞こえていたら嫌だったので迂回して通勤するようになった。
しかし、学生時代に彼氏と長電話をすること自体なかったので恥ずかしいと思いつつも昌大とのやり取りを楽しんでいた。彼氏がいることも公言していたし年の差も気にしていなかった。
それでも昌大は年の差を気にしていたようで、日頃から『百合は俺以外と恋愛をしたことがないから、いつか俺よりも歳の近い男性に移ってしまうのでは』と心配していた。しかし、周りの男性を異性として見たことは一度もなかったし、普段は頼りがいのある昌大が心配している姿が可愛くて嬉しかった。
昌大はハウスメーカーの営業で一般家庭の注文住宅を担当している。顧客との打ち合わせが主で、平日の夜8時以降や休日などに仕事が入ることがほとんどだった。
そのため昼間～夕方は空いていることが多く、雨の日は駅まで迎えに来て家まで送ってくれたり、残業で遅くなると連絡すると打ち合わせ後に会社近くまで来てサンドイッチなどすぐに食べられるものを用意して労ってくれた。
常に私のことを想い、気遣い、心配してくれることに、百合は自分はとても愛されていると幸せに浸っていた。友人にも彼の話をすると溺愛されていると羨ましがられるのも内心、気持ちが良かった。
変化が訪れたのは付き合って3年目の春、新入社員の越智が入ってきてからだった。越智は百合の最寄り駅の一つ隣の駅から乗っていた。
いつも乗っている電車は百合の駅が始発だったので、朝でも混雑していない。
都会ほどではないが、地方でも朝は学生やサラリーマンで立って出入り口付近だとぶつかることもあるが始発駅だと座っていられる。
隣の越智が乗る駅についてもまだ座席がまばらに空いていることもあるほど乗車率は低く快適だった。百合は降りる駅の改札から近く座れる車両に乗っていた。
それは百合だけでなく、ほかの乗客も「改札から近い」・「ドアが開かない」などおのおのが気に入った「いつもの場所」を持っていた。そして新入社員の越智も、百合と同じ車両と場所を好んでいた。
電車は10分に1本なので、大体顔馴染みになる。名前も年齢も知らないけれど同じ場所に同じ顔が集まる。そんな不思議な親近感が生まれる場所でもあった。
GWが終わり新緑の爽やかな季節に、お互いの存在を認識するようになった。
最初は、同じ会社の◯◯さん。「おはようございます」の挨拶の意味合いを込めて会釈する程度だった。
しかし、改札を抜けて向かう先は同じ。混雑しない列車では同じ場所から降りれば改札を抜けるのも同じタイミングになる。こうして、特に意識することもなく一緒に通勤することが増えていった。
会社の人と会って話をしているから、と電話に出られない日が続くようになったことで昌大は、『新入社員は気があるから場所を変えてほしい』といい気はしていなかったが、新入社員に何かされたわけでも、嫌な理由もない。
百合も越智も同じ電車と場所を好む理由は、空いていて改札口に一番近いから
でお互いに恋愛感情があるわけではなかった。
始発駅のあの電車は、ある意味切符のない指定席のようなもので特に理由もないので変える気はしなかった。
昌大にも、一緒に通勤する時もあるが連絡先も知らないし交換する気もない。
プライベートの話は一切していないので思い過ごしだと伝えていたが私が鈍感で気づいていないだけだと珍しく譲らなかった。
昌大の不安は、どんどん大きくなっていきスマホのやり取りや着信履歴を見たい、GPSで場所の共有したいと言うようになった。アプリだけでなくフリーアドレスの受信箱やごみ箱まで見ているのを知った時はゾッとした。
最初は見せていたが、やましいことをしていない、する気もないのに毎週メールチェックをされることに虚しさを覚えるようになっていった。
その時の昌大は没頭するかのように一言も発さず、画面を鬼のような形相で見漁っていた。
『せっかくの二人の時間なのに、この時間もったいないし楽しくないな』、百合は週末に昌大に会うのが徐々に憂鬱になっていった。
スマホチェックは憂鬱だったが、それでも『昌大は私のことが好きで私も昌大が好き。昌大は、人よりも心配性なだけでお互い想いあっているならいいのではないか。』と思うようになっていた。
回数を重ねるごとに、昌大との情事も楽しい、気持ちいいと感じるようになっていった。お互いに好きと叫び合いながら昌大が果てる時もあった。
そんな昌大が、私の胸や首すじにキスマークをつけるようになっていった。
胸は普段下着をしているので見えないにしても、首は場所によっては目立つ。百合は毎朝着替えの際に、角度によって見えないかチェックしてから家を出るようになった。
彼氏がいることは、周知の事実になっていたがそれでもキスマークを見られるのは違うと思ったし嫌だった。
その後も、胸や首、内ももなど至る所にキスマークをつけていく昌大。
エッチが終わり服を着る時に「温泉が好きなのにこんなキスマークがあったら行けない。」と嘆くと、「もし何かあった時に、このキスマークが合ったら百合は俺の物だって相手が諦めるかもしれないだろ」と平然と言った。
この時、百合の中で何かが崩れた。お互い想いあっているからいいという言葉では片付けられなかった。
昌大は、私と誰かが服を脱ぎあうシーンを想像してマーキングのためにキスマークをつけていたのだった。
これは愛情表現ではない、ただの自分勝手な妄想で私を縛り付けているだけだ。お互いを信じられなくなったら、自分のことを信じてもらえなくなったら関係は終わりだと思い4年目を迎える前に別れを告げた。
昌大には、「俺はこんなに百合のことが好きなのに、嫌だ別れたくない」と言われた。キスマークのことも、私を守るためだと主張し引かず、別れると告げたのに結婚しようとプロポーズもされ話が通じなかった。
こうして別れ話は3か月以上続いた。離れたらお互いの大切さに気付くかもしれない、と1か月の冷却期間を設けたが百合の気持ちは変わらなかった。
１か月が終わり合鍵の返却と置きっぱなしの私物を取りに彼の部屋に入ると洗面所の棚に百合のものではないクレンジングが置かれていた。
彼は私のことを好きだった時もあるが、今はそうではない。自分の事だけを見てくれている人が欲しかっただけなんだ。
百合はそう悟り、ポストに鍵をいれてその場を後にした。
クレンジングは棚ではなく見える場所に動かしたので、昌大はすべてを悟り連絡してこなくなった。
越智は私が昌大と別れたことを同僚づてに聞いたそうで、暫くしてから告白された。昌大は正しかった。直感は合っていた。
あの時、もっと昌大に「私が好きなのはあなただけ、あなたしか見ていない」と安心出来るまで伝えていたら関係は変わっていたのだろうか。
後にも先にも、雨や残業が理由で毎回迎えに来て、記念日にはご飯やケーキを作って祝ってくれる彼は現れていない。
ふと思い返すこともあったが、「信頼関係が崩れたら終わり」という気持ちは歳をいくつ重ねても、そしてこれからも変わらないと思った。
最後はうまくいかない時期もあったけれど、でもありがとう。
恋のときめきや楽しさを初めて教えてくれたのはあなたで、同時に切なさや悲しさを教えくれたのもあなただった
恋をしなければ知らない感情を色々教えてくれてありがとう
付き合っている間は周りが目に入らないくらい大好きでした
もっと自分に自信をもって幸せになってね
そんなことを思い、百合は手に取っていたワインを一気に飲み干した
過去の思い出に浸りながらもう一杯飲もう。百合は大きく手を挙げておかわりの注文をした。
