Yuuは体中の力が完全に抜け落ちたように感じていた。モンスターに攻撃を仕掛けるたび、彼のエネルギーは瞬く間に消え去ってしまう。全力を尽くしていたが、その力ではこの生物を倒すには到底及ばなかった。周囲を包む闇はあまりにも濃く、彼の攻撃はまるで効果がないように思えた。

Yuu: 「くっ…ダメだ…力が足りない…！」

その怪物は、ねじれた影の塊のような姿をしており、恐ろしい速度で空中を滑るように近づいてきた。遠くではRikaが別のモンスターと戦っていたが、状況はますます悪化している。

Rika: 「Yuu！逃げて！早く！」

Yuuは一瞬躊躇した。逃げてRikaにすべてを任せるべきだろうか？だが、何かが彼の心を押しとどめた。逃げずに戦い、助けようとする思いが込み上げる。しかし、振り返って逃げようと決めた瞬間、別の影が彼に襲いかかった。それはさらに巨大で凶暴なモンスターだった。

Yuu: 「うわぁっ！」

その怪物は彼を飲み込もうとしていた。刃のように鋭い歯が並ぶ口が、彼の顔に迫ってくる。Yuuは目を閉じ、最悪の事態を覚悟した。だがその瞬間、眩い光が爆発し、魔法の閃光が怪物を一瞬で消滅させた。衝撃波でYuuは倒れ込み、目を開けると、そこには一人の威厳ある人物が立っていた。

それはKanadeだった。

巫女装束に身を包み、光輝くオーラを纏ったKanadeが、しっかりとした姿勢で彼の前に立っていた。さっきの攻撃を放ったのは彼女であることは明らかだった。その目には真剣さとともに、心配と決意が混ざり合った表情が浮かんでいる。

Yuu: 「Kanade…君だったのか…？」

Kanadeはすぐには答えず、代わりにRikaの方に視線を移した。Rikaは少し離れた場所に立っており、まだ刀を手にしていた。その場に漂う緊張感は、2人の関係性が試される瞬間であることを物語っていた。驚きと疲れで呆然としているYuuは立ち上がろうとしたが、足が震えてうまく動けなかった。

Kanade: （冷たく真剣な声で）「彼女は誰？…待って、あの体育祭で見かけた子じゃない？」

RikaはKanadeの視線を感じると、自分の刀を構え、防御の姿勢を取った。巫女に対する明らかな警戒心が、その目に宿っていた。彼女自身、Kanadeが味方なのか敵なのか分からないようだった。

Rika: （挑むように）「危害を加えるつもりはないわ。でも、助けるつもりならどうぞ。生きている者に危険は及ぼさないけど、あなたのことは何も知らない。」

Yuu: （慌てて状況を収めようとする）「Kanade、お願いだ、やめて…彼女は敵じゃない。Rikaは僕を助けてくれて…あの怪物たちが…！」

KanadeはRikaから視線を外さずに応えた。その場に流れる緊張感は、張り詰めた弦のようだった。

Kanade: 「この人が君を助けたっていうの？」

Yuu: 「いや、正確には…彼女は怪物と戦っていた。あの魂を襲う奴らと。でも、なぜ僕が襲われたのか、Rikaがこれを教えてくれなかった理由も分からない…」

Kanadeの目に、一瞬理解の光がよぎったが、警戒心は緩めなかった。彼女の姿勢はまだ堅く、いつでも動けるような構えを保っていた。

Kanade: 「分かった。でも関係ないわ。信頼できない人間をYuuの近くに置くわけにはいかない。」

Rikaは深いため息をつき、まるで状況に疲れたようだった。

Rika: 「それも分かる。でも私は敵じゃない。この場所を、そしてこの世界を守るためにここにいるの。」

Kanade: （苛立った口調で）「この場所を守る？冗談でしょう？君が相手にしているのは普通の怪物じゃない。それに、次にYuuが襲われたとき、どうするつもり？」

2人の言葉の応酬は激しさを増し、Yuuはなんとかその場を収めようとした。力を振り絞り、Kanadeの腕にそっと触れる。

Yuu: 「Kanade、お願いだ…争わないで。Rikaは…ただ僕を助けようとしただけなんだ。」

KanadeはYuuの真剣な声に目を向けた。彼の静かな熱意が、彼女の心を少しずつ和らげていったようだった。深いため息をつきながらも、彼女は態勢を崩し、警戒をやや解いた。

Kanade: （低い声で）「分かったわ…でも、Yuu。彼女に近づかないで。信頼できない相手は嫌なの。」

Rika: （落ち着いた声で）「それも当然よ。でも私は、そんなに悪い人間じゃない。ここにいる理由を知りたければ、いずれ話すわ。」

一瞬、場を包む張り詰めた空気が静寂に変わった。2人の視線はぶつかり合ったが、最終的にKanadeの目が少し柔らかくなった。それでも、完全に油断したわけではない。

Yuu: （強い口調で）「何が起きているのか、確かめる必要がある。この怪物たちが攻撃を始めたのなら、僕たちは備えないと。」

Kanadeは頷いたが、Rikaへの警戒心は完全には消えなかった。一方、RikaはYuuをじっと見つめ、彼の言葉に応えを待っているようだった。

Kanade: （最終的に）「完全に信じることはできないけど…Yuuがそう言うなら仕方ないわ。で

も、もう二度と驚かせないで。」

Rikaは皮肉っぽく微笑み、刀を鞘に収めた。

Rika: 「分かった…とりあえずね。」