潜入開始から早二週間が経過しようとしていたある日の放課後。

　花岡はコーヒーの香りだけが漂う、誰もいなくなった数学準備室にて、独り言を呟きながら授業準備に精を出していた。

「随分手こずっているみたいね。貴男ともあろう方が随分珍しいんじゃない、SNOT？」

　いや。独り言かと思われたそれは、ネクタイピンに仕込んだ機器越しでの通信であった。

「まあな。黒野ターゲットは中学生ながら、つけいる隙がまるで無くてな。きっと将来大物になるぞ」

　確かに、接点を持つ口実を与えてくれないという意味では、SNOTの言い分は間違ってはいない。しかし、彼が頭を悩ませているのは少し違った事情のようだった。

「ふうん。私にはターゲットを殺さないで済む方法でも探っているように見えるけど？」

　通信機の向こう側からは、エージェント仲間のSALVIAの意地の悪い含み笑いが聞こえる。

「さあ、どうだろうな？」

　さすがに時間をかけ過ぎたか……。ポーカーフェイスを貫きながら平然と誤魔化してはみせるが、SALVIAには完全に思惑を見通されてしまっているようだ。

「まあいいわ。でも、下手な情けは身を滅ぼすわよ？」

「……分かっているさ」

　通信が途切れるのを確認すると、コーヒーを一口飲み込んだ後、一つため息をつく。

　相手は所詮ただの中学生。ただ殺すだけなら方法はいくらでもある。それはSALVIAにも見通されてしまっている通りだ。

　しかし、殺さずに期末試験だけをパスさせる方法となると、何一つ妙案が思いつかないというのが正直なところだ。

　期末試験もすでに二週間後に迫っている。残された時間はそう多くはない。

　哀れな黒野ターゲットには気の毒だが、もう殺すしかないか。SNOTの思考が非情の決断へと傾きかけた、その時だった。

　コンコンコン。

　準備室のノアがノックされる。こんな時間に誰であろうか？

「失礼します」

　控えめな挨拶と共に準備室へ入ってきたのは、依頼人の息子、赤坂蓮也であった。

「おお、赤坂か。珍しいな？　何か分からないところでもあったか？」

　SNOTは咄嗟に教師花岡の顔へと戻り、迷える生徒の話を聞こうとする。

「いいえ違います、花岡先生。いや……殺・し・屋・さ・ん・とでも呼ぶべきでしょうか？」