私たちは丸２日間馬車に揺られて、雪に囲まれたルイ王国に着いた。

「信じられない。私がエドワード王子を好きなことを知っていて、レイラお姉様は彼と婚約したの　？わーん！」

到着して初めに迎えてくれた、私と同じ１０歳のララア王女はサイラス王太子殿下の報告を聞くなり大泣きして部屋に篭ってしまった。

「姉妹で好みが似ていたのですね。レイラは特にエドワード王子への恋心を明かしていなかったので、ララアにとっては騙し討ちにあった気分でしょう。私もエドワード王子に再会したレイラの態度を見て、初めて彼女の気持ちに気がつきました。でも、こういったものは早い者勝ちですよね」

サイラス王太子殿下は笑顔でそういうと、私の手を引いて王宮を案内してくれた。

「不思議です。一夫多妻制のライ国が王子が２人なのに、一夫一妻制のルイ国は６人もの王子と王女がいるのですね」

私は自分が前世で２人兄弟だったからか、６人も兄弟がいる状況自体が不思議な感じがした。

「両親がいつまでたっても仲良しなのです。母上が王妃について以来、妊娠しっぱなしなので実家の公爵家から怒られました。それで、やっと子作り終了です。ララアはレイラとは全く違い幼いので、妹だとでも思って接してください。アカデミーには同学年で入学しますが、彼女はあなたに迷惑をかけるかもしれません。悪気はないと思うのですが、自分の気持ちに正直すぎるところがある子です」

「とても素敵な方だと思いました。仲良くなりたいです。私も彼女のように自分の気持ちを正直に出せるようになりたいです」

私は大好きな王子様が姉と婚約したことに周りを気にせず泣き出したララア王女を思い出して、可愛いと思ってしまった。

「イザベラ、私の前ではなんでも言ってください。隠している悲しいことも、あなたを作っている何もかもを私に見せて欲しいです」

突然私を抱き寄せてきた、サイラス王太子殿下に驚いた。

私は今10歳の体だが、心は18歳だ。

なんだか何もかもわからなくなるくらい、私は彼に惹かれていると思う。

「ライ国のイザベラ・ライト公爵令嬢。初めまして、ライアン・ルイと申します。兄上、何を考えているか教えてくださいますか？先ほどライ国から彼女を誘拐したことへの抗議の文書が来ました。戦争を起こす気なのですか？我が国に勝機はあります。しかし、緊迫した状況になったら、ライ国で人質になっているレイラの安全は保証されませんよ」

私に軽く挨拶をすると、ライアン様はすぐにサイラス王太子殿下を勢いよく問い詰め出した。

私は自分が誘拐されたという状態になっていることと、レイラ王女が危険な状況になっていることに怖くなって震え出してしまう。

「ライアン、あなたはレイラを過小評価しすぎです。彼女は状況判断に非常に優れています。彼女を人質にしたことで、危険になっているのはライ国ですよ」

サイラス王太子殿下の凛とした声に思わず彼の顔を見る。

私と話すときは優しい声に甘ったるい顔をしている気がするけれど、今の彼は間違いなく君主の顔をしていた。

「今は言えない策があってしたことなのですね。分かりました。ここは、ひとまず兄上を信じます。イザベラ・ライト公爵令嬢。国家間の政争に巻き込まれて辛いでしょうが、いつでも頼ってください」

ライアン王子はそう言って、笑いかけると去っていった。

銀髪に青い瞳をしたサイラス王太子に似て、柔らかい感じのする方だ。

「良い感じに勘違いしてくれましたね。どうやら、今まで真面目にやってきたお陰でイザベラを強引に連れてきたことさえルイ国のためだと思ってくれたようです。衝動的にあなたを誘拐してきてしまったことは、秘密にしといてください。彼は今年アカデミーに入学しました。イザベラが入学する頃には生徒会長として、あなたをサポートしてくれると思います。彼はしっかり者なので、困ったことがあったら頼ってください」

「私にも何かできることはありますか？人質の仕事を教えてください」

「イザベラ、対外的にはあなたは人質ですが、ここでは自分を人質とは思わないでください。私の兄弟は皆察しが良いので、私があなたに接する態度を見てあなたをルブリス王子から奪い妻にするつもりだと気がつくと思います。そして、彼らは人の価値を見抜く力を持っています。だからイザベラが自然に振る舞っているだけで、あなたを認め敬ってくるとおもいますよ」

「私、サイラス王太子殿下の妻になるのでしょうか？」

ライ国のルブリス王子の婚約者である私が彼の妻になるということは可能なのだろうか。

それに大人っぽいサイラス王太子が、少女のような私を妻にしようと連れてきたというのを彼の兄弟が信じると彼が確信しているのが不思議だった。

サイラス王太子は私の中身が１８歳の女性だと知っているが、周りから見れば幼い１０歳の少女だからだ。

「私はイザベラと一緒になりたいと思っています。イザベラの心を得られるよう、これから努力していきますね。私を好きになって欲しいというのが、私がイザベラにして欲しい唯一のことです」

既に私は彼を好きになっていると言いたかった。

しかし、それを言ってしまうと何かがはじまりそうで怖くなってしまい私は押し黙った。

私には男の人と心を通わせた経験もない。

その上、彼の妻になるということは将来的にルイ国の王妃になることを意味する。

人前で話すことさえままならない自分が、このような堂々とした王族の一員になる自信がない。