３

　こんな夢を見るのは初めての事だった。

　ただただ不気味で、曖昧で、不鮮明で、けれど妙に現実味があって、よく知る校舎の中だからこそ、余計な恐怖を感じてしまう。

　相変わらず窓の外はしとしとと小さな雨が降り続けている。

　廊下の先の闇が怖くて、わたしはそちらには向かわず、一度外に出てみようと脱靴場の方へと足を向けた。

　たくさんの靴箱が並ぶ間を抜け、外へと続く扉に手を掛ける。

「……あかない」

　思わず事実が口から漏れた。

　扉の鍵は見る限り掛かっていないし、わずかな隙間を覗いてみたが特に異常もない。試しに荒っぽくガチャガチャと扉を前後に揺らしたけれど、押せども引けども開く気配なんてまるでなかった。

　仕方がない。外に出られないのなら、このまま校舎の中を探索してみよう。

　思い、わたしは踵を返して。

「――えっ」

　脱靴場のすぐそばにある、二階へと続く階段の中段。

　そこにぼんやりと佇む、ひとつの人影が見えたのだ。

　その人影はわたしの漏らした声に気づいたのか、さっと二階へと消えていった。

　タタタッと小さく足音が遠のいていく。

「だれ？」

　わたしは独り言ち、その影を追うべく階段へと小さく駆けた。

　二階を覗くように顔を向け、耳を澄ませる。

　ガラガラガラ、パタン。

　教室のドアを閉める音。

　間違いない、誰かいる。

　でも、いったい誰が？

　こんなわたしの夢の中で、いったい誰がいるっていうの？

　わたしは気になって、一歩一歩、ゆっくりと階段を二階へ上がった。

　灯りのないその道のりは本当に不気味で、恐ろしくて、先へ進むのを躊躇させるほどだった。

　やがて二階に辿り着き、廊下の左右を見渡す。

　雨音に包まれたその空間は、一階よりもさらに物悲しくそこにはあった。

　物音ひとつ聞こえず、けれど誰かがどこかに潜んでいるのは間違いなくて。

　わたしはそろりそろりと廊下を歩き、すぐ左手側の教室、その後ろのドアに手を掛けた。

　ガラガラガラ――なるべく音を立てないように開けたつもりだったけど、これだけ周囲が静かだとどうしても大きな音になってしまう。

　そこは一年Ａ組の教室で……だけど誰の姿も見当たらなかった。

　後ろの扉のない小さなロッカーには、確かに個々の荷物が収められているのだけれど、その持ち主たちは果たしてどこへ行ってしまったのだろうか――

　わたしの夢の中だというのに、反射的にそんなことを考えてしまうくらい、それはとても自然な光景で。

　一通り教室の中を観察して、わたしは再び廊下に出てガラガラと扉を閉めた。

　それからそのまま廊下を進み、隣の一年Ｂ組の扉を開ける。

「……誰かいますか？」

　何となく声を掛けてみたのだけれど、当然のように返答はなかった。

　誰も居ない教室。

　それなのに、個人個人の通学鞄や荷物、着替えだけは確かにそこにはあって、まるで人間だけが唐突に姿を消してしまった、そんなホラー映画の登場人物になってしまったような気持ちになった。

　だからだろうか、次第にわたしの心を焦りと恐怖が襲い始める。

　そのまま勢いに任せて、わたしは一年Ｃ組、Ｄ組、Ｅ組、さらには二年Ａ組、Ｂ組と続けざまに教室を覗いていった。

　だけど、そのどの教室にも人影なんて見えなくて。

「……いない」

　どうして、とは思わなかった。

　何しろこれはわたしの夢だ。

　夢の中の世界なのだ。

　本当に誰かがいるわけじゃない。

　いい加減、そろそろ夢から覚めたいんだけど……

　そう、思った時だった。

「ふふふふっ――」

　誰かの笑う声がして、わたしは思わず「ひっ！」と小さく悲鳴を漏らした。

　続いて、タタタタッと階段を駆け上がる足音。

　いる！　確かに誰かがここにいる！

　わたしは焦り、二年Ｂ組の教室を出ると、そのすぐ隣の階段に駆けだした。

　その声を追って階段を駆け上がり、三階へとたどり着く。

　ガラガラガラ！

　すぐ右手側の教室の扉が閉められる音。

　わたしは急いでその扉に駆け寄り、一気に開け放った。

「誰！　誰なの！」

　大きく叫び、教室の中に足を踏み入れて――

「あら、こんにちは、カネツキさん」

　そこに佇む楸先輩の姿に、思わずその場に立ち尽くした。

　楸先輩は窓辺の机に腰かけて、脚を組み、その口元に不敵な笑みを浮かべていた。

　長い髪がまるで生き物のように蠢き、その眼は怪しく虹色に光って見えた。

「……楸、先輩」

　小さく口にして、わたしは一歩あと退って。

　ガラガラガラ、ピシッ！

　すぐ背後で、教室の扉が大きな音を立てて閉じられる。

「えっ！」

　わたしは慌てて振り返り、この場から逃げ出そうと取っ手に手を掛けて――けれど、そのドアは全く開く気配もなかった。

　これは、たぶん、魔法。

　もう一度楸先輩の方に振り向くと、

「どこへ行こうというんですか？」

　一歩一歩、楸先輩はわたしの方へ歩み寄ってくる。

　――怖い。

　一刻も早くここから逃げたかった。夢から覚めたかった。

　それなのに、全然足が言うことを聞いてくれない。

　何度も「起きろ」と念じているのに、目が覚めることもなかった。

　やがて楸先輩はわたしのすぐ目の前で立ち止まると、急に真顔になって、

「……あなたがどう思っているかは知りません」

　唐突に、そんな言葉を口にした。

　わたしは思わず動揺しながら、

「は、はい……？」

　と震える声で小さく答える。

　楸先輩はゆっくりとわたしの頬に右手を伸ばして、

「もう二度と、ユウくんには近づかないでください」

　言って、ぎろりとわたしを睨みつけた。

　わたしはまるで意味が解らなくて、

「ゆ、ユウくん？　だ、誰なんですか、その人！」

「……シモハライ、ユウ。今日、あなたが一緒に登校した、男の子の名前です」

「シ、シモハライ……？」

　わたしが口にすると、楸先輩はずいっとすぐ目の前まで顔を近づけてきて、大きく目を見開きながら、

「――そうです。もう、二度と、絶対に、彼に近づいてはいけません」

「えっ、ええっ？」

「もし近づけば……そうですね」

　言ってから、楸先輩はわたしから一歩あと退って、

「――あなたを、呪い殺します」

　そう口にして、可笑しそうにニヤリと笑んだ。