空気は緊張で満たされ、大魔法使いが新たな呪文を唱え始めた。彼の闇のエネルギーが拡散し、地面を覆う影のマントはまるで生きているかのように波打っていた。巨大な影の生物は威圧的だったが、動じることなく構え、輝く瞳で魔法使いを見据えていた。その姿は、アレックスとアリアを守るべく備えていた。

アレックスは、補助技術の消耗で息を切らしながら状況を見極めようとしていた。

「アリア、早く手を打たないと。この生物がどれだけ耐えられるかわからない。」

アリアは頷いたが、視線は影の生物に向けられた。その存在には彼女自身と特別な繋がりを感じていた。

「私に任せて。今なら十分な力があるはず。」

「一人で行かせるわけにはいかない。」アレックスは強い口調で答え、疲労にもかかわらず立ち上がった。「勝つなら、一緒にやる。」

魔法使いは冷笑を浮かべ、不気味なエコーのように響く声で笑った。

「一緒に？感動的だが、そんな絆では私を倒すことはできない。」

魔法使いは素早く手を振り、闇の弾丸を放った。影の生物は驚くべき俊敏さで動き、その全ての攻撃を巨大な腕で受け止めた。しかし、弾丸は接触すると同時に爆発し、地面を揺るがし、アレックスとアリアを後方へ吹き飛ばした。

「強すぎる…！」アリアは叫びながら体勢を整えようとした。

アレックスは魔法使いと影の生物を交互に見た。生物はすでにその形が少しずつ崩れ始めていた。深く息を吸い、アレックスはアリアの肩に手を置いた。

「考えがある。君が魔法使いを引きつけて、俺は生物を強化する。それで仕留めるんだ。」

アリアは一瞬ためらったが、アレックスの計画を信じて頷いた。

「わかった。でも無理しないで。あんたの面倒を見るのはごめんだから。」

「それは酷いな。」アレックスは弱々しい笑みを浮かべ、再び集中を始めた。

アリアは魔法使いへ向かい、小さな影の生物をいくつか召喚して周囲に展開した。それぞれが素早い攻撃を仕掛け、魔法使いを防御に集中させた。一方、アレックスは自身のエネルギーを影の生物に注ぎ込み、その崩れた部分を修復し、さらに力を与えた。

魔法使いは苛立ちを露わにしながら杖を振り、衝撃波を放って小さな影の生物を全滅させ、アリアを地面に叩きつけた。

「もう遊びは終わりだ！」と怒りを込めて叫んだ。

しかし、次の攻撃に移る前に、完全に修復され、さらに巨大化した影の生物が魔法使いへと突進した。その鋭い爪で魔法使いを捉え、強力な拘束を施した。

「何だと?!」魔法使いは驚き、もがきながらも解放されることができなかった。

アレックスは膝をつきながら疲労困憊の表情で笑みを浮かべた。

「アリア…次は君の番だ。」

アリアは傷つきながらも立ち上がり、全魔力を集めた。その手には pulsating な闇のエネルギーが宿り、力強く輝いていた。

「これは、あなたが破壊したすべての命のためのものよ。」

戦いの叫びと共に、彼女は強力な闇の光線を放った。それは影の生物が腕を広げて魔法使いをさらけ出すと同時に直撃した。爆発と影の嵐が巻き起こり、その場を覆い尽くした。

煙が晴れると、魔法使いは地面に倒れ込んでいた。重傷を負いながらも、彼は邪悪な笑みを浮かべていた。

「これで終わりではない…」と低くつぶやきながら、影のポータルを開き、姿を消した。

アレックスとアリアはその場に崩れ落ち、激しい戦いの後の安堵感を共有した。

「なんとかやったわね…とりあえず。」アリアは息を切らしながら言った。

アレックスは彼女を見て、疲れた笑いを漏らした。

「そうだな。でも長い休息が必要だ。」

影の生物はその姿を小さく縮め、今では威圧的というよりも可愛らしい存在となって彼らの側

に寄り添った。

「よくやったな、相棒。」アレックスはその頭を軽く叩き、ついに倒れ込んで休息を許した。