次の日から３日間、俺たちはアルバイトに精を出した。

　こんなことをしている暇があれば、簡単なクエストをもらってきてクリアしてはどうか？という根本的な問いかけをするヤツは、誰もいなかった。浮かれていた。

　馬車に乗ってヘイシュリグに行く。そこでエドワードの知り合いの女子に会って、パーティーに参加してもらうんだ。それぞれが頭の中で、妄想を膨らませていた。キモオタの知り合いなのに、勝手にベロニカ級のいい女が登場すると思い込んでいた。

　馬車に乗り、乗り継ぎの街では公園で寝泊まりして節約し、３日目にヘイシュリグに到着した。

　南の方にあって、展望も開けていて明るい雰囲気のポポナと比べると、ヘイシュリグは何もかもが暗い感じだ。建物の壁は全て灰色だし、街のすぐそばまで森が迫ってきていて、展望もクソもない。

　何より寒い。３日程度の旅ではあったが、自分たちが北に向かって移動したことを一番、思い知ったのはポポナよりも随分と寒いことだった。

　「ああ、寒い。で、どこに行くんだ？」

　ウルリックはフードを首元にかき寄せながら言った。俺もバックパックから上着を出して着た。さらにタオルをマフラーのようにして、首元にも巻いた。ベンは半袖シャツのままだ。寒くないのか、こいつ。

　「あああ、あっち。し、修道院」

　エドワードは行く先を指差すと先頭に立って歩き出した。太っていて首が短いので、後ろ姿はずんぐりとして亀のようだ。短い足をせわしなく動かして歩く姿は、申し訳ないけど醜いと思った。

　曲がりくねった石畳の道を歩いて行くと、広場に出た。向こうに３階建てで、とんがり屋根の大きな建物がある。３階の窓の周囲には手の込んだ装飾が施されていて、見るからに宗教施設という感じだ。

　「こ、ここ」

　エドワードに率いられて、俺たちは広場を横切ると、巨人でも入るのかと思うような大きな門をくぐって、建物の中に入った。

　そこは礼拝堂だった。奥に神殿があって、ずらりと長椅子が並んでいる。神殿の前には机と椅子があって、何人かの修道士が作業をしていた。何か書いているようだ。

　エドワードはここを知っているのか、ためらう様子もなく奥に向かって進んでいく。机の周りで立ち止まる。誰か探している。そして再び歩き出すと、机に向かって書き物をしていた一人の修道女に声をかけた。

　「ライラ」

　呼ばれた修道女が顔を上げた。

　お、美人だ。

　美人というか、かわいい。美少女といった方がいいかもしれない。

　丸顔に黒目がちな瞳、小さな鼻と程よく厚い唇。ウィンプルと呼ばれる頭巾をかぶっているので、ヘアスタイルは見えない。だけど、うつむいて仕事をしていたせいか、きれいな黒い前髪が頭巾からはみ出していた。

　修道女のユニホームであるゆったりとしたワンピースを着ているが、座っているのでヒップラインが浮き出ていて、ボリュームがあるのがよくわかる。これだけケツがデカければ、おっぱいも大きいに違いない。聖なる場所でもそういうことを目ざとく判断する俺は、やはり男子なんだなと思う。

　「エドワード」

　ライラは少し怒ったような顔をすると、立ち上がった。おお、やはり巨乳だ。ワンピースを下から突き上げるおっぱいは、ベロニカ級とまでは言わないが、それに次ぐデカさだった。

　なんでこんな美女と、こんなキモオタが知り合いなんだ。許さないぞ。

　「ライラ、実は話があっで…」

　「わかったから。こっちに来なさい」

　ライラは俺たちを、神殿横から奥に入った小部屋に招き入れた。

　何か作業をするところらしい。小さなテーブルと椅子が何脚か。無造作に置いてある。小さな窓があって、昼下がりの日差しが入ってきていた。

　「ライラ…」

　エドワードが何か言いかけている最中にライラは突然、スカートをまくり上げた。真っ白な太ももがまぶしすぎる。下着が見えるんじゃないかと興奮していたら、黒いショートパンツを履いていた。

　なんだ、残念…。

　腰の後ろに手を突っ込むと、隠し持っていたものを取り出した。

　ムチだった。

　そう。漢字で書けば鞭。ファンタジーの世界ではウィップという。馬とか猛獣とかを追う時に使う、あれね。女王様の必須アイテムと言った方が、よくわかるかもしれない。

　ライラはものも言わず、いきなりエドワードを鞭打った。

　ピュンとしなって、ビシイッとエドワードの肉にめり込む音が部屋中に響き渡る。２発、３発。エドワードはハアハアとあえぎ声を上げながら、その場に倒れた。俺たちは呆気に取られて、突然始まった謎のプレーをただ見ていることしかできなかった。

　「何度も何度も言ったのに！　また！　こんなつまらないことをして！　いい加減にしなさい！　あなたという人は！　この臆病者が！」

　ライラは額に汗を浮かべながら、エドワードを鞭打った。

　鞭を振るうたびにおっぱいがゆさゆさと揺れる。エロい。エロすぎる。いつまでもこの情景を見ていたい。最初は少し引いたが、気が付けば食い入るようにライラを見つめていた。だから、エドワードの変化に気づかなかった。

　ライラの手が止まる。「ふう」と息をつき、額の汗を拭った。