「中に入って貰って下さい。

　ランチェスター公と、メイベル王太后と、聖女様に召し上がっていただく為の、ケーキを取りに来て貰ったんです。」

「かしこまりました。」

　再び兵士が外に出て、ロンメルが料理を乗せる台車を押して中に入ってくる。

　…………。一番上の段には、銀の蓋がかぶせられた大きな皿が３つ。

　中の段には、保温カバーの被せられた、お茶らしきものが２つと、ティーセットが置かれていた。随分と長い時間、じっくりお茶を楽しむつもりなんだな。新しく入れたりしないで一度に持っていくのか？

　そして取皿と思わしき小さい皿が１０枚とカトラリーが１０組。ひょっとして、この大きな皿３つに入るくらいケーキを乗せろと？

　３人で食べ切れるのか？確かに種類は用意するとは言ったが……。まあいい、１人一種類ずつ食べられるように、３つずつ出すか。

「蓋をあけてくれないか。」

　ロンメルが蓋を外すと、案の定、銀の蓋の下は空っぽの大きなお皿だった。

　そこにスフレ、ベイクド、レア、ニューヨーク、バスク、と、５種類のチーズケーキ。

　そしてショートケーキと、エクレアと、シュークリームを、マジックバッグからさも今出したかのようにして乗せた。

「──それは何！？」

　セレス様がたくさんの見慣れないケーキに食いついてくる。

「聖女様とランチェスター公がお望みのケーキです。」

「ジョージが作ったの！？」

「はい、まあ。」

　今回は違うけどな。

　まあ、実際俺は菓子作りが趣味だ。

　何なら料理よりも先に作ったのは、スイーツの数々だからな。小学生の頃、母の美容院についていった際に、そこに置かれていたスイーツのレシピ本の虜になった俺は、母にねだってその本を買ってもらい、材料を買って貰ってはスイーツを作っていた。

　スポンジだけは本だけでは上手に作ることが出来ず、料理教室をやっていた母の友人に教えて貰ったが、他は独学で作った。

　ネットもない時代だったのと、母がケーキを作ったことがなかったことから、卵白の角をたてる、という状態が分からなかったせいで失敗してしまったのだ。

　たったその一工程だけで膨らまなかったスポンジケーキ。料理は適当でも作れるが、菓子作りは化学なのだとその時思った。

　あくまでも趣味で、それを仕事にしようとは思わなかったが、それ以来、うまそうなスイーツのレシピを見ると、食べたいよりも先に作りたいと感じてしまう。

「私も食べたいわ！」

「いいですよ、どれがよろしいですか？」

「うーん……悩むわね……。

　全部食べたら太っちゃいそうだし……。」

「それでしたら、この中から４つをお選びになられて、少しずつ召し上がられてみてはいかがですか？残りは俺たちが食べますよ。」

　皿の上のケーキを見ながらうんうん唸るセレス様に、エドモンドさんがそう言った。

「いいわね！じゃあ、これと、これと……、

　これと、あとはこれにしようかしら！」

　セレス様はスフレチーズケーキと、ショートケーキと、エクレアと、レアチーズケーキを選んだ。

「皿を分けて貰えないか？」

　余分に乗せてあった取皿を指さしてロンメルに尋ねる。

「ああ、もちろん構わんよ。」

　ロンメルが広げてくれた取皿の上に、ケーキを置いていくと、それをロンメルがテーブルの上に置き、カトラリーを並べてくれた。

「──というか、絶対セレス様がそうおっしゃるだろうから、余分に皿を持っていくように、と、メイベル王太后から指示を受けていたからな。」

　そう言って、台車の中段上にあった、保温カバーが被せられていた２つのうち、１つを外して、お茶を入れて配ってくれるロンメルに、セレス様が思わず頬を染めたのだった。

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