「例えばなんですが、取引のあるお店を通じて、勇者に同行したコボルトの話も、世間に広めることは出来ますか？

　この店の店長をお願いする予定のコボルトは、その勇者の末裔なんです。」

　俺はアシュリーさんを思い浮かべながら言った。

「──伝説の勇者の仲間の末裔の店か！

　それは箔がつくな！

　いいな、面白そうだ。失敗したところで俺たちの懐が傷まなきゃ、なんだってやってみようってのが俺たちのやり方さ。」

　エドモンドさんは面白そうに笑った。

「男爵との交渉は俺たちに任せな。

　一番いい条件で土地を引っ張ってきてやるよ。キッチンペーパーの売上だけで、買えるくらいにな。

　その代わり、売れそうな珍しい商品を作ったら、すぐに俺たちに報告してくれよ？」

「もちろんです。」

　俺はそう言ったが、王宮近くの一等地を、キッチンペーパーの売上だけで買えるくらいに値下げさせるとは、一体いくらでキッチンペーパーを売るつもりなのか知らないが、どうやって買い叩くつもりなんだろうなと首をかしげた。

　そこに荷物を乗せた馬車に乗ったロンメルが通りかかる。

「ジョージじゃないか！」

「ロンメル！奇遇だな！」

「あれ、エドモンドさん？」

「知り合いなのか？」

　俺の後ろのエドモンドさんに気付いたロンメルが驚いた顔をする。

「いつもうちの商会で、品物をおろしてるからな。」

　エドモンドさんが馬車に乗ったままのロンメルと挨拶をしている。

「王宮勤めの知り合いってのは、ロンメルさんのことだったのか。」

「ええ、まあ。」

「ああ、ジョージ、ちょうど良かった。

　例の件だけどな。店を買う保証、してくれることになったぜ。

　──お前の土産がきいたよ。」

「ええ！？それを頼みに行くのに作らせたのか！？だったらあんな簡単なもんじゃなく、もっといいものを作ったのに。」

「店が出来たら、そこに食べに行くのを楽しみにしてると言ってたから、そこでまた腕を振るってくれればいいさ。

　俺はまだ買い出しの途中なんだ、急に予定外のものを食べたいと姫様が言い出してな。

　詳しいことはまた後日ゆっくりとな！」

　そう言ってロンメルは去って行った。

「……随分とワガママ姫なんですか？」

「多少、お転婆だとは聞いている。」

　とエドモンドさんが言った。

　本来作るものに合わせて食材を仕入れている筈なのに、突然買い出しなんてしたら、いい食材が仕入れられるかも分からないだろうに。ましてや王族に振る舞うレベルなど。

「店の中を見てみるかい？」

「お願いしたいです。」

　エドモンドさんが鍵を借りに行ってくれることになった。男爵は近くに住んでいないので、男爵宅まで寄る必要があるらしい。

　収入が少ないから、一等地に家を立てるより、家賃で稼いだ方がお得なのだそうだ。

　エドモンドさんの帰りを待っていると、慌てた様子のロンメルが、再び馬車に乗って戻ってくる。

「どうしたんだ、そんなに慌てて。」

「良かった、ジョージ、まだここにいてくれたか。」

「店の中を見るのに、エドモンドさんが鍵を取りに行ってくれていてな、それを待っているんだ。」

「済まない、助けてくれないか。」

「なんだ、どうしたっていうんだ。」

「俺とお前が出会った、料理対決があっただろう？」

「ああ。」

「あの時来ていた審査委員長が、今回土地を買う保証人になってくれることになったんだが、うちのお姫様に、お前の料理を自慢しちまったんだ。

　どうしても今すぐ食べてみたいと癇癪をおこして、手がつけられなくなっちまった。」

「なんだって！？」

「さあ、早く馬車に乗ってくれ。」

「……いや、俺はエドモンドさんを待っているし、それにカイアを人に預けているから、迎えに行かなくちゃならないんだ。」

「カイア？」

「俺の子だ。」

「お前子どもなんていたか？

　この間家に行った時は、子どもなんていなかったじゃないか。」

「あの後出来た。」

「なんてこった……。

　じゃあ、使いをやって説明して貰うよ。

　お姫様が機嫌を直さないと、保証人の話もなくなる可能性がある。」

「そいつはまずいな。」

「だろう？だから早く馬車に乗ってくれ！」

「分かったよ……。」

　俺は仕方無しにロンメルの馬車に乗った。　

　ロンメルが鞭をふるい、全速力で走り出して、ガタガタと揺れるので馬車に捕まる。

　今から王宮で料理なんてしていたら、最悪帰る馬車がなくなってしまう。

　マイヤーさんは、頼めば泊まりでも預かってくれるとは思うが、カイアはよそでお泊りなんて大丈夫だろうか……。

　俺は心配しながら馬車に揺られた。

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