「それは駄目だジョージ、まだまだコボルトは魔物だという意識が強い。

　特に貴族はそうだ。

　田舎ならば亜人と交流している地域も多いが、町を歩けば分かると思うが、亜人はまったく歩いていない。反発が強いと思う。」

「やはりそうなのですね……。

　俺はそれを変えたくて、コボルトの伝統を伝える店をやりたいのです。

　コボルトの集落に泥棒が入っても、役人が泥棒の味方をすると聞きました。

　彼らは魔物ではありません。

　前回勇者が現れた際に、同行した仲間の１人にコボルトがいたにも関わらず、です。」

「それを知っているんだな。

　確かに、今の国が救われた経緯は、勇者様と聖女様だけでなく、コボルトの冒険者の存在がある。

　だから王族はコボルトに好意的だ。

　だが大半の人間はそれを知らない。」

「王族は好意的なんですか！？」

　それは知らなかった。

「ああ、だが……。」

「──でしたら、絡め手はどうでしょう？

　王族がコボルトに好意的なのであれば、協力していただけるかも知れません。」

「というと？」

「まずは王族の皆様に、コボルトの製品を使っていただくのです。

　──王室御用達。

　これはとても力があります。

　それを看板に掲げられるのであれば、貴族もおいそれと毛嫌いは出来ないかと。」

「まあ、王室御用達は、品物をつくるすべての職人の夢ではある。」

「エドモンドさんは、王室に伝手は？」

「ないと思うか？

　俺たちはこの国一番の商団、ルピラス商会だぜ？」

　エドモンドさんがニヤリとする。

「事情を話したうえで、王族の方々に、コボルトの製品を使っていただくことは、可能だと思いますか？」

「話してみんことには、なんとも言えん。

　だが、可能性がないこともない。」

「試してみていただけませんか？俺には直接の伝手はありませんので……。」

「ジョージのキッチンペーパーは、既に王宮からも引き合いが来ている。

　王宮に取引で向かう予定が既にあるから、その時に提案してみよう。

　取り扱いを決めるのは侍従長だが、口にするものは毒味を済ませたあとで、直接王族にふるまってから決めることになっているからな、そこでお会いできる可能性はある。」

「……お願いします。」

「ジョージのキッチンペーパーは、既に予約だけでかなりの売上を見込んでいるんだ、早めに商品をおろしてくれるか？

　それも大量にだ。」

「問題ありません。あと、これも今回登録したので、登録が済んだら売りにだそうと思っています。」

　俺は出汁こし布をエドモンドさんに手渡した。

「これはなんだ？」

「出汁こし布といいます。

　料理の過程で、肉や骨だけを取り出したい時なんかに使います。

　あとから材料を刻んで加え直したい時なんかにも、取り出しやすくて便利ですよ。」

「いいな！こいつも見本で持って行っても構わないか？」

「もちろんです。」

「そうと決まれば店の場所を見に行こう。

　……ちょっと心当たりのある場所があるのさ。」

　立ち上がったエドモンドさんについて、俺はカフェを出た。

「──ここだ。どうだ？」

　そこは貴族街の中心で、既に建物が立っていた。おまけに厨房まである。

「流行っていた店だったんだがな、家賃を上げられすぎて撤退しちまってな。

　隣の店もあいてるんだ。料理と品物両方を売るなら、ここが一番だろうぜ。

　おまけに近くに食べ物屋がないときた。」

「ここから王宮が見えるんですね？」

「ああ、かなりの一等地さ。

　王宮の職員も食べにくる程の人気店だったんだがなあ……。」

「そんな場所じゃあ、また家賃を上げられたら、とんでもないことになるんじゃ……。」

「だから買っちまうのさ。

　最近この土地を持っている男爵は、家賃が入らなくなって資金繰りに困ってて、売りに出しているんだが、高すぎて誰も買わないんだ。どんどん値下がりしてってる。

　だが貴族はこんなところに土地を買わないからな。かといって商人も、ここまでの一等地を買える人間は少ない。」

「貴族か王族の保証さえあれば、土地が手に入ると……。」

「そういうことだ。」

　確かに魅力的だ。王室御用達の看板をかかげ、王室職員も食べにくる店。もしそうなったら、コボルトに対するイメージは変わる。

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