「さて、俺も準備するか。」

　俺は商人ギルドへと向かうことにした。

　商人ギルドにつくと、前回申請したキッチンペーパーの登録が終わっていて、販売を担当する商団を紹介するので、品物をおろしてほしいと頼まれた。

　かなり手広くやっている、有名なところらしく、店を持ちたいと話すと、商団に相談してみたほうがいいのではないかと言われた。

「実際に町に詳しいのは、商団の皆様のほうですので。」

　なるほど。

「副長さんがちょうどいらしてますから、ご紹介いたしますね。」

　商人ギルドの受付嬢が、奥で人と話していた、もみあげから髭のはえたたくましい男性を連れてくる。

「こちらエドモンドさんです。

　ルピラス商会の副長さんです。

　こちらの方がジョージさんです。」

「ジョージ・エイトです。

　良かったんですか？お話のほうは……。」

「エドモンド・ルーファスだ。

　ちょうど終わったところだから構わない。

　見本を見せて貰ったが、あれはとても素晴らしいものだった。

　きっとこの国どころか、他の国にも広まるだろう。君はあれをどこで？」

「まあ……、それは商売上の秘密ということで……。」

「まあ、それはそうだよな。

　こちらは商品の質さえよければ問題ない。

　取引に感謝する。」

　エドモンドさんが快活に笑いながら握手を求めて来た。

　俺はエドモンドさんと握手をかわす。

「こちらこそ、よろしくおねがいします。

　それで、先程受付嬢の方から伺ったのですが、俺は店を出したいと考えていまして、それなら商団の方に相談したほうがよいとのことで……。なんでも町にお詳しいとか。」

「まあそうだな、俺たちはあちこちの店に顔がきくし、客層なんかも把握している。

　どうだ、どこかの店でゆっくり話をしないか？」

「それが、実は先ほど昼を食べてきたばかりでして……。」

「ああ、それならキャフェに行こう。

　今度ジョージの商品をおろす予定の店さ。

　なかなかいいコーヒーを出すんだ。」

　キャフェ？カフェのことか？コーヒーを出すというし。どこかの国の発音だと、カフェがキャフェだったよな、確か。

　エドモンドさんが連れて来てくれたのは、やはりカフェだった。コーヒーを２つ注文すると、飲み慣れたコーヒーが出てくる。

　名前は違うけどマヨネーズがあったり、小麦粉はそのまま小麦粉だったり、全然違う食材もあったりで、不思議な世界だな。

「おいしいです。」

「それは良かった、ところで、どこにどんな店を出したいと思ってるんだ？」

「若返りの効果のあるお茶と、絵柄が美麗な食器と、精霊魔法のかかった魔宝石があるので、貴族の住む地域に出したいと思っているのですが……。」

「なんだって！？

　それは本当か？ジョージ。

　それは確かに貴族にうけるだろう。

　君は本当に凄いな。」

「ですが土地を買うにしても、借りるにしても、色々と問題があるようで……。」

「まあ、そこは確かにそうだな。

　買ったほうが俺は良いと思うが、貴族の保証のあてはあるのか？」

「王宮勤めの友人がおりまして、あたって貰おうかと思っているのですが……。

　既に何か動いてくれているようです。」

「ふむ。なら、先に店の場所を探したほうがいいな、そこを誰が持っているかで話が変わってくる。」

「ですが、友人から、俺の売りたいものが原因で、貴族の住む場所は難しいと思うと言われてしまいまして……。」

「なぜだ？商品はどれも、貴族の気をひくものばかりだ。

　貴族の護衛は精霊魔法を使えない。

　精霊魔法の使える魔宝石なんて、いくらでも買うだろうに。

　若返りのお茶だってそうだ。

　美しい食器も興味を示すだろう。」

「俺の出したい店は、料理も出すつもりなのですが、それがコボルトの料理なのです。

　お茶も、食器も、精霊魔法の使える魔宝石も、すべてコボルトたちが作っています。」

「コボルトだって！？」

　突然エドモンドさんが眉間にシワを寄せ、目を見開いて俺を見た。

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