「場所はどうするつもりなんだ？」

「貴族にうける商品だと思うから、貴族の住んでいる地域に出せればと思っている。」

「それは難しいぞ、ジョージ。」

「なんでだ？」

「店を出している人たちは、殆どが代々所有している土地か、借りている場所なんだ。

　田舎の普通の土地なら、あいてれば誰が使っても問題ないんだが、貴族の住んでいる場所は、土地も建物も、買うのに貴族か王族の保証が必要なんだ。」

「じゃあ、借りればいいってことか？」

「それもまた問題なんだ。

　貸主は家賃を好きに上げることが出来る。

　店子の商売がうまくいってるとみるや、家賃を馬鹿みたいにあげる大家ってのも、少なくないのが実情でな。」

　中国みたいだな。

「それで成功した店を泣く泣く手放したり、潰す羽目になった人間も少なくないのさ。新しく土地や建物を借りてもうまくいってるのは、貴族と王族を優遇している店だけ。大家も強く言えなくなるからな。

　けど、お前のやりたい店は、庶民にも来て欲しいんだろう？」

「ああ、コボルトと人間の架け橋になるような店にしたいから……。」

「庶民の店が多く並ぶ場所には、貴族はやっては来ない。悪いことは言わん、貴族に店に来て貰うのは諦めろ。それならうまくいくかも知れん。」

「しかしそれじゃ意味がない。

　貴族の感覚を変えないことには、役人たちがコボルトの集落に入った犯罪者の味方をするのを、誰も咎めないままだ。

　役人の上の方は全員貴族なんだろう？」

「ああ。殆ど貴族か王族の親戚だ。」

「俺はそれに納得がいかないんだ。」

「確かにそれはそうだが……。

　ああ、なあ、ジョージ、その店では、お前の料理も出すのか？」

「ああ、そのつもりだが。」

「なるほど……それならなんとかなるかも知れないな。」

「どういうことだ？」

「ジョージ、俺は、とある人に会いに行こうと思ってるんだが、手土産になるような簡単なものを作ってくれないか？

　酒のツマミになるようなものがいい。」

「別に構わんが、どうするつもりだ？」

「なあに、お前たちの店にとって、いい話をしにいくのに使うのさ。」

「？」

　俺はロンメルとともに俺の家に戻った。

「すぐに作れるものってなると、限られてくるぞ？」

「構わんさ。」

　俺は鶏むね肉、とろけるチーズ、納豆、ミックスナッツをだし、料理酒、砂糖、醤油、みりん、白炒りごま、七味唐辛子、片栗粉、薄力粉、サラダ油、ごま油、鶏肉を叩く用の麺棒を準備した。

　鶏むね肉の皮と、余分な白い油の部分を取り除き、鶏むね肉にラップを被せて麺棒で叩いて厚みを均一にし、１枚を８つに分けて、ボウルに料理酒とみりんと砂糖を小さじ１、醤油を大さじ半分入れて揉み込み、５分置いておく。

　その間に、納豆２パックを付属のタレと混ぜ合わせたあと、納豆１パックに対して、白炒りごまを小さじ１ふりかけ、七味唐辛子をひとつまみ程度入れたものと、そうでないものに分けた。

　薄力粉大さじ１を、納豆全体にまぶすようにかけ、中火に熱したフライパンにごま油を大さじ１しいて、焦げ目が付きはじめたら、箸で切るようにさっくりと混ぜていく。

　ミックスナッツを追加して５分程炒めて、納豆をカリカリにしてやる。

　これを七味唐辛子を入れたものと、そうでないもの、それぞれにおこなったら、ポリポリかじれる、おつまみミックス納豆の出来上がりだ。子どものおやつにも出来る。

　相手の好みが分からないので、少し辛いのと、そうでないものを作ってみた。

　小さいフライパンに、深さ１センチの油を入れて１８０度に熱し、つけておいた鶏むね肉にとろけるチーズを乗せて肉で包んだら、片栗粉をまぶして揚げ焼きにしていく。

　全体がきつね色になったら、鶏むね肉の一口チーズボール唐揚げの完成だ。

　鶏肉が柔らかくて包みにくかったら、冷蔵庫で少し冷やすと包みやすくなる。

　俺は出来上がったものを皿に乗せ、ふきんを被せて籠に入れてロンメルに渡した。

「まあ、悪いようにはしないから、楽しみにしとけよ。」

　ロンメルは妙に自信のある顔で、俺に笑って言いながら片目を閉じた。

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