「まだ信じられなくて、片付けられないでいたの。未練がましく毎日掃除して。

　でも、ジョージが使うなら、兄もきっと喜んでくれるわ。」

「アシュリーさん……。」

　そんなことがあったのに、彼女は人間に優しかった。どんな気持ちで接していてくれたのだろうか。

「……ねえ、ジョージ。」

　部屋を立ち去りながら、アシュリーさんが背中で俺に聞いてくる。

「うん？」

「私たち、きっと人間と手を取り合えるわよね。兄のような死に方をする人は、きっともうあらわれなくなるわよね。」

　アシュリーさんの声は涙で震えていた。

　俺はなんとなく、カイアを抱いて眠った。

　次の日みんなに見送られながら、俺は馬車で町へと戻り、すぐさまヴァッシュさんの工房へと向かった。

「おお、ジョージじゃないか！」

　工房の入り口でロンメルに出くわした。

「家庭用食器洗浄機の様子を見に来てくれたのか？」

「いや、今日は別件なんだ。」

「別件？」

　話しながら２人揃って工房の中へと入る。

　カウンターにいたいつもの職人が、ヴァッシュさんを奥に呼びに行った。

「おお、ジョージにロンメルさんか。すまんな、まだ改良に時間がかかっとる。」

「そうでしたか。気が早すぎたかな。」

「今日は、俺は別件で来たんです。

　魔道具を作っていただきたくて。」

「魔道具？」

　ヴァッシュさんが首をかしげる。

「魔宝石を、魔道具に組み込まれたことはありますか？」

「あるにはあるぞ。

　なんだ、何を作りたいんだ？」

「敵を感知する魔宝石に連動させて、ゴーレムの出る魔法石を反応させる魔道具を作りたいと思っています。」

「２つの魔宝石を連動！？

　そりゃ無理だジョージ。

　魔石を連動させるのとはわけが違う。」

「どう違うんですか？」

「魔道具はそもそも、魔石を発動させる為に作られているもので、魔石単体では動かないから存在するものだ。

　だが、魔宝石はそれ単体で発動する仕組みだから、魔石を発動させる仕組みに魔法石が反応せんのだよ。」

「ですが、あるにはあるんですよね？」

「ひとつならな。魔宝石の発動の仕組みは、衝撃を与えるか、それに触れて念じるかの２つに分かれる。

　魔宝石に衝撃を与える役割を、魔石に担わせたものなら存在する。時間が来たら爆発するようにな。」

　ようするに、魔宝石の時限爆弾か。

「だが、魔宝石同士の連動は出来ん。

　片方の魔法石の発動結果に、別の魔宝石を連動させて発動させるような仕組みは、どの工房でも持っとらんよ。

　それが出来たら革命だ。」

　そんな……。

「師匠、私、やってみたいです。」

　そこにミスティさんが顔を出す。

「魔宝石の連動は、ずっと研究してみたいと思ってたんです。やらせてもらえませんか？もちろん、食器洗浄機の改良も忘れずにすすめますので。」

「しかしな……。」

「なんとかお願いします。

　研究費用は出しますので。

　コボルトの集落を守れるかどうかが、それにかかってるんです。」

「コボルトの集落？」

　俺はこれからやろうとしていることを、ヴァッシュさんに説明した。

「そんな事情があったのか……。

　わかった。そういうことなら、やってみよう。だが、ミスティ、本来の仕事に加えてそいつをすすめるとなると、時間が足らんのじゃないか？」

「私のつくった魔道具で、誰かを守れるのなら、寝る時間なんて惜しくないです。

　絶対成功させてみせます。」

「睡眠は取ってくださいね……。」

　不眠不休でやりとげそうな勢いのミスティさんに、俺は心配になって告げる。

「またしばらくしたらいらして下さい。

　結果を報告しますので。」

「分かりました、どうか、よろしくおねがいします。」

　お礼を言って工房を出た俺に、ロンメルが声をかけて引き止めてくる。

「なあ、ジョージ、ひょっとして、俺の食器洗浄機も、開発費用が本当ならかかるんじゃないのか？」

　するどいな。

「まあ……そこはいいじゃないか。」

「よくないさ。お前がたてかえてくれてるんだろう？」

「開発出来て売りに出せば、別に元は取れるんだ、心配するなよ。」

　ロンメルは何やら思案していた。

「町にコボルトの店を出すと言ったな、ジョージ。」

「ああ、そのつもりだ。」

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