カイアが俺と一緒に寝たがるのを、うっかり寝返りで枝を折ってしまわないか怖かったので、説得して俺のベッドの脇に小さなベッドを出し、そこに寝かせていたのだが、朝目覚めたらしっかりベッドを抜け出して俺の横で寝ていた。

　困ったな……と思いながらも、可愛くて仕方がない。

　今日はゆっくりカイアと遊んでやろう。

　そういえばこの国は海があるとアスターさんが言っていたな。

　ずっと森の中にいたから、見たことがないだろう。見せてやるのもいいかも知れない。

　俺はカイアと一緒に朝食を取ると、

「カイア、今日は海に遊びに行こう。」

　と声をかけた。

　言っている意味がよく分からないのか、カイアはキョトンとしている。

「見られるとまずいから、移動中はこの中にいるんだぞ。」

　そう言ってカイアをアイテムバッグの中に入れ、乗合馬車の御者に、海に行く馬車を聞いて乗り込み、海を目指すことにした。

　海はそれほど遠くなかった。コボルトの集落に行くよりもよほど近い。

　ナナリーさんのところでも魚料理を出していたし、ロンメルと市場に行った時もたくさんの魚があった。

　この世界の人は、割と魚も好きなんだろうな。

　この世界には海水浴の習慣がないのか、海の周辺にあまり店がなかった。それとも夏本番になれば、海の家のようなものが出来たりするのだろうか。

　海岸線を散歩している、地元の人を見かけたが、他に周囲に人影がない。

　俺はカイアをアイテムバッグから出すと、

「ほらカイア、海だぞ？初めてだろ？」

　と声をかけた。

　カイアは海に近付くも、引いては寄せる波にびっくりして、俺の足にすがりついた。

「無理しなくていいぞ、お前は植物だから、塩水に弱い可能性があるからな。

　見るだけでも珍しいだろう？」

　好奇心に勝てなかったのか、カイアがそっと波打ち際に近寄る。

　すると、急に少し大き目の波が打ち寄せ、パアン！とカイアの背丈よりも大きな、波しぶきを浴びせかけた。

　カイアが泣きながら俺に駆け寄ってくる。俺はカイアを抱き上げた。

「はは、びっくりしたな。

　塩水が目に入ったか？大丈夫か？」

　俺はタオルを出してカイアの顔を拭いてやり、水を出して別のタオルに染み込ませて顔を拭う。

　しばらく怖がって泣いていたが、再び挑戦してみたくなったのか、おろして欲しそうにするので地面におろしてやる。

　塩水大丈夫なのかな？

　まあ、魔物だからか。

　そっと海の水に枝を入れる。冷たさに驚いて一度は手を引っ込めたが、またソロソロと手を入れて、最後には根っこも入れて水遊びを始めた。

　楽しそうで何よりだ。

　浮き輪は枝を引っ掛けて穴を開けそうだったので、小さなゴムボートを出して乗っけてやる。俺が裾をまくって海に入って、海岸線を引っ張ってやるだけだったが、カイアはとても楽しそうにはしゃいでいた。

　それから波打ち際で砂で遊んだ。山の反対側から穴をあけて手を通し、カイアの枝を掴むと、びっくりしたが、すぐに喜んだ。

　砂で山を作って、順番に削っていって、棒を倒した人が負けという、棒倒しの遊び方を教えてやると、ハマってしまったのか何度か対戦を要求された。

　浜に来る途中で見かけたのだが、川から海に水が流れ込んでいる場所が近くにあり、俺たちはその場所に行ってみることにした。

　とてもきれいな川で、そこには大きくて平たい石がたくさん転がっていて、その周辺に小さな魚や虫がいた。

「こういう平たい石の下には、普通カニがいるんだが……。

　この世界には何がいるんだろうな？」

　俺は石ころをひっくり返した。

「おっ、いるじゃないか、カニ！」

　サワガニのような小さなカニが、石の下からはいでてくるのが見つかる。

　逃げようとするのを、甲羅を両サイドから挟み込むようにつまんで持ち上げる。こうするとハサミに挟まれる心配がない。

　まあ、挟まれたところで大して痛くもないが。俺はバケツを出して次々カニを入れ、石を元通りの位置に戻した。

　石の下に暮らしているのはカニだけではないし、一見無造作に配置されているようで意味があったりする。

　このあたりに住んでいる、生き物たちの家を壊すのは得策ではない。