「もちろん安全第一だ。アシュリーもいることだしな。美人に怪我はさせられん。」

　そういうアスターさんに、皆がウンウンとうなずき、アシュリーさんとララさんがクスッと笑った。

　獣人と人だということを忘れてしまうくらい、和やかな関係を築いているらしい。

　というか、いいな、魔宝石。これがあれば俺も魔法が使えるようになるのか。

　万が一の時に幾つか用意しておきたい。今度調べてみるか。

「ちなみにこれは、どこかで買えたりするのか？」

「魔法雑貨屋で売ってるぜ。レベルの高いものは注文になるがな。冒険者ギルドでも一部取り扱いがある。」

「属性付与魔法の魔宝石なんかは、剣士が使ってることが多いよね。ただ消耗品だから、長い目で見たら、結局武器に直接属性付与したほうが安いんだけどさ。」

　ザキさんとマジオさんが教えてくれる。

「大半の冒険者は、この目くらましの魔宝石か、足止めの攻撃魔法が込められた魔宝石くらいかな。使ってるの。」

　インダーさんがそう言う。

　確かにそれは俺も欲しいな……。

「この集落にもあるなら、買っていきたいんですが、魔法雑貨店はありますか？」

　俺はララさんに訪ねた。

「ここは精霊魔法使いしかいないので、人間の町のような魔法雑貨店はないんですよね。精霊魔法が込められたものならあるんですけど。」

「ちなみにどんなものですか？」

「行ってみたほうが早いんじゃない？

　案内するわ。」

　アシュリーさんの言葉に、みんなが付き合ってくれることになり、俺はコボルトの集落の魔法雑貨店に立ち寄ることにした。

「はい、いらっしゃい……。」

　コボルトの町の魔法雑貨店の従業員は、犬（？）の良さそうな、シュナウザーのような見た目のコボルトだった。

「魔法石を見せて欲しいんですが、どのようなものがありますか？冒険者が使うものがいいんですが……。」

「ああ……。それなら……。

　これなんかどうです。

　姿隠しの魔宝石です。姿と匂いを隠してくれる精霊魔法が込められています。

　こちらは照明の魔宝石です。１時間の間、半径１０メートルを照らしてくれます。

　あとこれなんか……。

　ちょっと値ははりますがね。代わりに戦ってくれるゴーレムが出てきます。」

「おいくらですか？」

「姿隠しが銀貨５０枚、照明が銀貨１０枚、ゴーレムが中金貨１枚です。」

　ゴーレムは１０万か……。

　お高いけど、それなりに仕事をしてくれるということだろうか。

　１人で戦うことが多いから、万が一を考えると、持っていたほうがいいかも知れない。

「いいな、姿隠しと照明をもらおう。」

「俺もだ。」

「俺も。１０個ずつくれ。」

　みんなが次々に姿隠しと照明の魔宝石を求める中、俺は姿隠しと照明の魔宝石の他に、こっそりと、ゴーレムの魔宝石も５つ購入した。まあ、お金はあるし。

「まいど。」

　そう言って笑ったのは、店員ではなくアシュリーさんだった。

「アシュリーさんがこれを？」

「一部卸してるわ。」

　なるほど。それでか。

　だがそれを魔宝石に込められるということは、アシュリーさんはかなり強い精霊魔法使いということになる。

　一緒に来てくれるのは頼もしいな。

　俺たちは買い物を済ませると、早速森の奥へと事前調査に向かった。

「このあたりはまだ普通なのよね……。

　問題はここから先なの。」

　急にトレントが現れた時のように、木々が重なり合うように生えて、森が薄暗くなる。更にその奥へと進んでいくと、突如として切り立った崖の真下に、洞穴のような場所が口を開けているのが見えた。

「以前はこんな場所、なかったのよ……。

　なのに、こんなものが出来ていて……。

　まだ誰も入ったことはないけど、おそらくここから魔物が現れているんじゃないかと思うの。」

　周囲の光という光が、すべて吸い込まれるかのような暗闇が、俺たちを待ち構えていたのだった。

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