俺はついに出した新品の電子レンジに、ラップをかけて耐熱皿に入れたかぼちゃを入れ、５００Ｗで１分加熱した。

　こうすると切りやすくなるのだ。

　その間に半分に切った玉ねぎを、更に半分に切って縦に薄切りにしておく。

　耐熱皿に乗せてプラスチックのラップ代わりの蓋を乗せ、５００Ｗで１分加熱する。

　玉ねぎはレンジで加熱したほうが、辛味が消えて甘みが出る。

　ただし水分が飛ぶので、水分を飛ばす調理法の時以外はあまりやらない。

　加熱した玉ねぎの水気をしぼっておく。

　スプーンでかぼちゃの種とワタを取り、一口大に切って、耐熱皿に入れ、さっきのラップを再びかけて５００Ｗで６分加熱する。

　かぼちゃの粗熱が取れたら、先程の玉ねぎと一緒にマヨネーズであえる。

　熱があるうちにまぜると、マヨネーズが分離するので、必ず冷めてから行う。

　だいたいかぼちゃ１／８個に対して玉ねぎ１／４個、そこにマヨネーズが大さじ２くらいだ。多くても別に構わない。

　そこに塩コショウで味をととのえる。マッシュして完全につぶしてもいいが、俺は大きな形のものが残ったままにすることが多い。混ぜたらかぼちゃのサラダの完成だ。

　フライパンにオリーブオイルを熱して、水に晒しておいた蓮根の水気を拭き取り、棒状のまま１ｃｍ幅に切った長芋とともに並べて、塩コショウを振りかけて両面こんがり焼いていく。

　適当にちぎったスライスチーズを蓮根と長芋に乗せたら、裏返してチーズがカリカリになるまで弱火でじっくり焼いていく。

　皿に乗せてお好みでドライパセリを振ったら、カリカリチーズ蓮根と長芋の完成だ。

　俺はその間にその間にピーマン５個を千切りにして、ごま油を小さじ２程度回しかけたら、よく混ぜて耐熱皿に入れ、ふんわりとラップをかけたものを、電子レンジで５００Ｗで２分半加熱していた。

　鶏ガラスープの素を小さじ１、白いいりごまを大さじ１、鰹節少々、にんにくチューブを小さじ１／２程度加えて、更に混ぜ合わせたら、さましてピーマンのおかか白ごま和えの出来上がりだ。ごま油にすることで色が変色しないのでお弁当向きである。

　昼の弁当が、

　主食……カツサンド

　黄色……卵焼き

　緑色……菜の花の辛子和え

　赤色……プチトマト

　茶色……ニラレバ炒め

　肉類……牛肉のしぐれ煮

　根菜……カリカリチーズ長芋

　茸類……エノキとアスパラと人参の豚肉巻き

　夜の弁当が、

　主食……中華風おこわの炊き込みご飯

　黄色……かぼちゃサラダ

　緑色……ピーマンのおかか白ごま和え

　赤色……プチトマト

　茶色……切り干し大根の煮物

　肉類……唐揚げ

　根菜……カリカリチーズ蓮根

　茸類……エリンギと豚肉のオイスターソース炒め

　というラインナップだ。

　……我ながら張り切りすぎて疲れた。

　これを、自分用とカイア用に弁当箱に詰めていく。カイアの食べる量が分からんが、一応このサイズ感で言うと、幼稚園児くらいでいいだろう。

　俺はカイア用に弁当箱を出した。

　小さな弁当箱にオカズを詰めていくと、子連れのシングルマザーと同棲していた頃を思い出す。毎日の３度の食事から、俺が運動会の弁当も作ったんだよなあ。

　仕事から帰ってきたら、冷蔵庫に何もない状態で、明日運動会で弁当がいると言われた時は衝撃だった。

　今頃あの子たちも成人か……。

　これっぽちも入りやしない弁当箱に弁当を詰めていると、妙に感慨深い気持ちになってくる。

　気に入ってくれればいいが。というか、量が足りればいいが。

　これを明日テーブルに置いて、冒険者ギルドに行くとして、今日は弁当のあまりで食事にしよう。

　カイアをテーブルの横に座らせて、一緒に食事にする。俺が手を合わせると、それを見たカイアが真似して手を合わせたので、ふっと笑ってしまう。

　俺が笑ったのを見て、カイアはなぜか嬉しそうだった。