今日は朝からロンメルの案内で、市場に買い出しに来ていた。

　以前約束をしていた、一緒に料理をする日が今日なのだ。

　俺は料理を人に食べて貰うのも好きだが、人と一緒に料理をするのも好きだ。

　ロンメルは宮廷料理人。もちろんそんな高級食材を使う予定はないが、腕前はかなりのものだ。とても楽しみだった。

「これはヌルチガといって、海で獲れる魚なんだけど生まれは淡水で、産卵時は戻ってくるんだ。身も卵もうまいけど、白子がまた最高なのさ。」

　ふむ？

〈ヌルチガ〉

　鮭に似た生体と味を持つ魚。産卵数が少なく分類は淡水魚だが、その殆どを海で過ごす。

　なるほど、味の想像が出来るな。確かに白子の煮つけは俺も好きだ。

「こいつは買っていこう。食べるだろ？」

「もちろん。」

「野菜も見に行こうか。」

「ああ。」

「これはジカルといって、サラダなんかによく使うけど、煮てもうまいんだ。」

〈ジカル〉

　キャラ地方発祥の多年草。野菜として広く利用され、一年生植物として扱われる。

　風邪予防、視覚の正常化などの役割を果たす。

　キャベツと、キャベツの先祖のケールを、足して２で割ったような植物だな。

「よし、こいつも買って、と。」

「何を作る予定なんだ？」

「蒸し煮にするつもりでいるよ。

　オスを買ったし、白子も使う予定だな。

　チーク茸も買っておこう。

　バターや塩コショウは家にあるだろ？」

「もちろん。」

「ジョージは何を作る予定なんだ？」

「そうだなあ……。俺の国の料理、興味あるだろ？」

「食べさせてくれるのかい？」

「ああ、けど、ライス大丈夫かな？」

「ライス？」

「この間知り合いの店を手伝った時に出したんだが、お客がそれを、バイルダーだといって恐れてな……。

　まあ、食べたら喜んでくれたんだが……。

　バイルダーって、なんだか分かるか？」

「ああ、そりゃ、虫の卵料理さ。」

「虫？」

「一部の地域で好まれる高級食材で、珍味ではあるんだが、まあ、真っ白い虫の卵を皿一面に敷き詰めてあるから、見た目が気持ち悪いって人もいるだろうな。」

　なるほど、それに見えてびっくりしたのか。

「ライスは穀物だから、結局は食べてくれて喜ばれたんだが、そんなものに見た目が似てるんなら、食べるの嫌かも知れないな。」

「いや、俺はバイルダーも食べたことあるし、別に大丈夫だぜ。」

「そうか、なら天ぷらにでもするか。」

「天ぷら？」

「野菜なんかを、衣をつけて油で揚げた料理だ。」

「ふむ、楽しみだ。」

　ロンメルは楽しそうに笑った。

　俺たちは家に戻り、早速調理を開始する。

「ヌルチガとジカルの蒸し煮、ちょっとアレンジしてみないか？」

「ほう、どんな風にだ？」

「俺の国の素材と調味料を足すんだ、ちょっとおもしろい味になる。」

「いいな、やってみよう、２人の合作料理だな。

　白ワインと塩と黒コショウ、小麦粉と、ラタンオイルはあるか？あと、小さめの香草が欲しいな。」

「ラタンオイル？」

　俺は首をかしげる。

「果実から取った油なんだが。」

「油なら色々種類があるが……。

　この中に近いものはあるか？

　果実から取ったなら、これなんかそうなんだが。」

　俺はオリーブオイルを差し出す。

　ロンメルは匂いをかいで、手に出したオリーブオイルをペロッとなめた。

「ああ、うん、これだ。」

　と言った。

「小さめの香草は何に使うんだ？」

「味のアクセントと、あと見た目だな。」

「ああ、じゃあ、パセリでいいな。」

　俺はさつまいも、アスパラ、れんこん、じゃがいも、まいたけ、パセリ、塩昆布を出して、醤油、料理酒、めんつゆ、塩、黒コショウ、薄力粉、片栗粉、サラダ油、氷水、白ワイン、オリーブオイル、キッチンペーパーを準備した。

　ロンメルは手早くヌルチガを、白子を取り出して、三枚おろしにしてゆく。

「白子も揚げたいから少し貰えるか？」

「構わんぜ。ほら。」

「ありがとう。」

　ロンメルが切った白子を受け取り、食べやすい大きさに切って薄力粉をまんべんなくまぶしてやる。

　ああ、いいなあ、こういう時間。

　転生前はよく、こんな風に人と自宅で料理をしていた。

　料理対決は予想外だし困ったが、結果としてロンメルと知り合えて良かったと思う。

　次は俺の家にも来てくれよ、と言われて喜んでうなずく。

　ロンメルは鍋に塩を入れて湯を沸かし、白子を３０秒ほど湯通ししたあと、冷水にさらして粗熱をとった。

　トレイにあけて白ワインを大さじ１程度、塩と黒胡椒を振って、

「これで１０分くらいおくんだ。」

　と言った。

「ヌルチガを切ったら、料理酒を振りかけてくれ。」

「どのくらいだ？」

「一切れに対して小さじ１でいい。

　これが計量スプーンだ。」

　俺はロンメルに計量スプーンを渡す。

　その間に俺は油を熱して、野菜を洗ってしっかり水気を切り、薄力粉を打ち粉としてまぶした。

　横でロンメルがジカルを手でちぎっている。フライパンに、ジカル、ヌルチガ、チーク茸、刻んだパセリの順に重ねた。

「ここに塩と黒コショウとバターを使うんだが、ジョージの国の調味料を使うんだったよな？」

「ああ。バター20グラムに対して、塩昆布10グラム、料理酒大さじ１、醤油小さじ１を上に散らしてくれ。塩と黒コショウの加減は任せる。完成したら少し置いておいたほうがうまいぞ。」

「分かった。」

　ロンメルが水を５０ミリリットルくわえ、蓋をして蒸し煮を始めている。

　白子を食べやすい大きさに切って、

「ふきんはあるか？」

「キッチンペーパーでいいか？」

　俺の渡したキッチンペーパーで水気を拭き取る。