あまったレタスの芯を自分用に茹でる。お客が来る前に腹ごしらえをしとかないとな。既に茹でてあるオーク肉と一緒に、アツアツのご飯を出して、ツケダレにつけて一気にかき込む。

　やっぱりレタスの温しゃぶは芯の部分が一番ウマイ……！

　俺がたまに発作的に食べたくなる料理の１つがレタスと豚肉の温しゃぶだ。こいつを食べる時は、ついついご飯を４００グラムも食べてしまう。

　普段ならレタスを先に茹でるのだが、後茹でも豚の旨味を吸ってまたうまいな。

　ガツガツとかっ食らう。温しゃぶはレタスの割合が多いほうが俺は好きだ。

　レタスが肉より高いことがあるので、たまにしか出来ないが。

　ふう……。大満足だ。

　ふと顔をあげると、店の外から大勢の人が覗いているのが見える。

　しまった、早く店を開けなくては。

　手早く片付けて扉を開けた。

「お待たせしました、いらっしゃいませ。」

　ドヤドヤと大勢のお客が一気になだれ込む。

「あれ？ナナリーさんは？」

「すみません、今日は俺が代わりなんです。それと、今日は料理が一種類のみでして。」

「そうなんだ、じゃあ、それを頼むよ。」「パンとライスどちらにしますか？」

「ライス？」

「穀物の一種ですね、腹にたまりますし美味しいですよ。」

「じゃあ、俺はそれにしてみようかな。」

「俺はパンで頼む。」

「かしこまりました。」

　次々と注文が入り、俺は盛り付けした皿をテーブルに運んでいく。

　米をテーブルに置くと、それを見たお客がウッという表情になる。

「バイルダー……？」

　バイルダー？

　目の前にない食材やレシピは、パッと情報が出てこない。探し方はあるのだが、時間がかかるので普段やらないのだ。

「どうかなさいましたか？」

「いや……、これ、穀物って言ったよな？

　小麦粉とか、……そういうのと同じなんだよな？」

「はい、そうですね？」

「そうか……。」

　なぜそんなに恐れている風なのだろうか？

　意を決して、という表情で、オークの豚しゃぶとともに米を口に運ぶ。

　モソモソと噛んでいたが、

「……うまい！」

　それを見た、同じくライスを注文していた客が、安心したように口に運んだ途端、一斉にガツガツと食べだす。

「ライス、うまそうだな、俺もそれにしてみようかな。」

「こっちもライスに変更してくれ！」

　飛ぶように米が売れる。

　やっぱり豚しゃぶは、パンよりもアツアツの米だよなあ。

　米のうまさを知って貰えて俺も嬉しい。

　外から見える、他の客の食べる勢いの凄さに興味を惹かれたのだろう、あとからあとから店に客が入ってきて、ひっきりなしだ。

　洗い物をしている暇がなく、皿が足りなくなってくる。

「どうかね？店の様子は。」

　そこにヴァッシュさんが降りてきた。

「──目が回りそうです。」

「大変そうだな、皿洗いを手伝おう。」

「助かります！」

　俺たちは２人で必死に店を回した。

「ええ？昼はもうおしまいかい？」

「すみません、今日は材料がなくて……。」

　別に出せばいいのだが、給仕をしながらでは、とても作っている時間が足らない。

　準備中の札にひっくり返して、最後のお客を見送ると、どっと疲れがわいてきた。

「助かりました、ヴァッシュさん。」

「なんの、こちらこそだ。

　孫娘の為に本当にありがとう。

　ナナリーの状態も良さそうだ。

　今日は大事をとらせるが、明日には元気になっとると思うよ。」

「ナナリーさんはこれを毎日お１人でやられてるんですよね、……本当に頭が下がりますよ。」

　そう言って笑う。そこにナナリーさんが２階から降りてきた。

「あの……大丈夫ですか？」

「ナナリーさんこそ、まだ寝てらしたほうがいいですよ。

　無理なさらないで下さい。

　お金の計算は間違ってないと思いますし、損も出てないと思いますが、あとで確認してみてください。」

「本当に、何からなにまで……。」

　ナナリーさんが嬉しそうに微笑む。

「お客様も喜んでくれましたし、問題なかったと思います。」

　そんな俺達を見て、ヴァッシュさんは、ほんにおしいのう……。と言った。