今日はクッキーを作る予定だ。焼き菓子を祖母と作っているのだから、基本的な作り方は見たことがあるだろうが、俺はアーリーちゃんの為に型抜きを出してあった。

　お星さまやらハートやら犬の形やら。

　子どもならきっとワクワクする筈だ。

　高い椅子に乗せてやって、タンクから水を出して手を洗わせてやる。

　今日はもう一つ、酒好きのアーリーちゃんの祖父、ガーリンさんの為に、酒のツマミになるクッキーを作る予定でいた。

　アーリーちゃんに型抜きさせる分の生地は既に作ってあるが、これは一緒に作る予定なので、まずは材料を準備する。

　スライスチーズ、フライドオニオンを出し、薄力粉、砂糖、バター、ブラックペッパー、粉ふるい、ボウル、ゴムベラ、ラップ、鍋を準備する。これだけだ。

　まず薄力粉を粉ふるいでふるっておく。ザルでもいいし、100均で買えるものでじゅうぶんだ。俺も普段はそれを使っている。

　ダマをなくしたり、均一に混ぜ合わせたり、空気を含ませる為の目的で、これをするとしないとでは結果が大きく異なるのだ。

　料理と違ってお菓子づくりは化学なので、手順が異なると、同じ状態にはならない。大切な手順のひとつだ。

　バター50gを弱火で加熱して溶かす。耐熱容器に入れて電子レンジでやってもいい。

　様子を見ながら溶かすので、俺はこのほうが楽だというだけだ。

　バターが熱いうちにスライスチーズ２枚をくわえて、手早く混ぜて溶かしてやる。

　溶けたら砂糖を小さじに半分程度加える。甘くしないので味を引き立てる隠し味程度だ。

　よく混ぜ合わせたら、ふるって置いた薄力粉をくわえて、ゴムベラで軽く混ぜ合わせてやる。ここからはアーリーちゃんと一緒にやる。

　ひとかたまりになるまで混ぜたら、それを２等分し、片方にフライドオニオン、片方にブラックペッパーを混ぜ込む。

　フライドオニオンは作ってもいいのだが、今回は市販のものを出した。油を切るのに時間がかかるからだ。

　フライドオニオンのほうは丸い棒状に、ブラックペッパーのほうは長方形にのばす。

　ラップで包んで１時間ほど冷蔵庫で休ませる。

　その間に型抜き用の生地を出して机に広げてやる。

　案の定、アーリーちゃんは俺の広げたクッキーの元になる粉の板に、楽しげに型抜きを押してクッキーを作った。

　ほぼ押せるところがなくなったが、まだやりたそうだったので、生地を練り直して再び平たく広げてやる。

　また楽しそうに型抜きを始めた。

　170度に予熱してあったオーブンに、天板に並べたクッキーを入れて、15分ほど焼く。

　さましたらクッキーの完成だ。

　クッキーを食べながらお茶にする。ミルクをタップリと使ったミルクティーだ。

　アーリーちゃんはどれから食べようと、ウンウンうなりながら、最終的にお星さまの形を手に取った。

　２人でクッキーを食べながらおしゃべりをする。うん、いい出来だな。

　その間に天板を洗い、再びオーブンを余熱する。冷蔵庫に寝かせてあった生地を取り出して、丸い棒状にしたものをサラミのように太めに切り、長方形に伸ばしたものを棒状にカットして、オーブンで焼く。

　それを籠に敷き詰めてふきんをかぶせ、ウイスキーを携えて、アーリーちゃんを自宅に送り届けた。

　玄関で出迎えてくれたガーリンさんが、俺の見せたシングルモルトを見てニヤリとする。俺もニヤリとする。後ろで奥さんのマイヤーさんが、仕方ないわねえ、という表情で笑っている。

　マイヤーさんの作った夕飯をいただきつつ、楽しくおしゃべりをする。

　アーリーちゃんは既に眠たくなったらしく、うとうとし始めたので、マイヤーさんが部屋に寝かせにいった。

「そろそろやるか。」

「いいですね。」

　マイヤーさんがお皿に並べなおした、クッキーとグラスを持ってきてくれる。

　今日はマッカランを準備した。珍しい酒を飲んでみたいとガーリンさんが言った為、俺の世界の酒を用意したのだ。

「うん！こいつはいいな。」

「しょっぱいのも合いますけど、甘いのもいいでしょう？」

　アーリーちゃんと作った型抜きクッキーのあまりも持ってきていたのだ。

　酒というのは甘い物に意外と合う。菓子を作る時に、ウイスキー、ブランデー、はては日本酒なんてのも使うことがある。

　当然飲むのにだって合うのだ。

「今度から甘いものを見るたび、酒が欲しくなっちまうな。」

　そう言いながら、ガーリンさんがウイスキーをあおる。

「だめですよ、いい年なんですから、程々にしてくださいね。」

　マイヤーさんが、ガーリンさんからグラスを取り上げる。

「これで、この分で今日は最後にするから！」

　ガーリンさんの必死の頼みに、仕方ないですねえ、とグラスを戻してくれる。

　なんだかんだ、仲がいいのだ。

　俺は仲のいい夫婦をツマミに、笑いながら酒を飲み干した。