「調理時間は１時間。

　素材や調理道具は各自自由です。

　私たちを楽しませてくれた方を勝ちとします。いいですね？」

　中央の女性が審査員長らしかった。

　俺たちは早速厨房に入って料理に取り掛かる。１時間となるとすべてを同時にこなさなくてはならないし、普通に火を使っていてはスープを取るにも時間がかかる。電気がないから作れるものにも限りがある。

　俺はまずサラマンダーを解体することにした。喉を切って腹に沿って切り開き、内臓を取り除いたら、熱湯をかけながらぬめりをとり、冷水でさらにぬめりや汚れを落としていく。

　熱湯で一気に茹でてこそいでやってもいいが、スープを取るつもりなのでこのやり方だ。

　手足は切り落として、骨ごとぶつ切りにして、まずは鍋で煮てスープを取る。オオサンショウウオは、すっぽんのような肌と白身魚のような身、特にアンコウに似た尻尾の部分が美味く、中国では高級食材だ。

　半分に切ったにんにく、包丁の背で叩いて潰して千切りにしたしょうが、斜め切りの長ネギ、四つ切りのしいたけ、輪切りのオクラ、輪切りの鷹の爪を、高温の油で一気に１度熱を通したら、１度取り出し、再度鍋に戻して、生姜とにんにくを炒め、鷹の爪を加えて炒めたら、しいたけを加えて炒める。

　ぶつ切りにしたサラマンダーの身と、スープを少し加えて炒め煮にしてやり、最後に長ネギを加えてざっと火を通して、サラマンダーの旨辛炒めの完成だ。

　残ったスープは溶き卵を加えて塩コショウで味付けして、そのまま飲むスープにする。

　ロンメルさんの様子を伺うと、ロンメルさんが使い終わった調理器具を、大きな箱の中に入れ、取手を上げた瞬間、調理器具が洗われた状態で出てきた。

　まさかそれは……。

「食器洗浄機ですか？」

「はい、そうですよ。

　初めてご覧になりますか？」

　食器洗浄機！！

　俺は機械は出せるし電気配線も行えるが、食器洗浄機に使う大量の水を一度に流すことが出来ない。だから諦めていたのだが。

「水はどうしているのですか？」

「これは勢いよく温水の出る魔道具なんですよ。ここに魔石がはまっています。

　これが中にお湯を噴出してるんです。」

「排水はどのように？」

「ここから外に流しています。

　樽に貯めて専門業者が定期的に回収に来てるのだと思いますよ。

　うちもそうですし。」

　なるほど……。コイツを手に入れれば、我が家にも食器洗浄機がやってくるわけだ。

「──おや？」

「どうしました？」

「どうやら魔石の力が切れたようですね。

　残念ですが、新しいのを購入するまで使えなくなってしまいました。」

「……？

　魔石を入れ替えればよいのでは？」

「魔道具は、魔石を入れる部分を始めとして、釘で打ち付けられているか、接着されていますから、外すとなると解体するしかないんですよ。」

　なんと。

「古いものを下取りに出して、代わりに新しいものを手に入れる感じですね。

　まあ、下取りの差額を払うだけで、大した金額でもないですから、新しいのが来るまで少し不便という程度ですね。」

「ネジを使わないんですか？」

　蓋にして外せばよいだけの話ではないか。

「ネジ……？

　なんですか？それは。」

　ロンメルさんは初めて聞いた、という風に首を傾げた。