大金貨１枚でも１００万近い価値の筈だが、それで手付金とは、オリハルコン武器は１千万以上するということか？

　相当強くて硬くて希少ということだ。これは期待が持てる。

　某世界一の殺し屋漫画にはダイヤモンドの弾なんてのが出てくるが、弾の威力は初速と重量によって決まる。

　比重の軽いダイヤモンドは、徹甲弾に使用されるタングステンの５分の１も軽い。

　初速が同じなら、硬度の高いダイヤモンドよりも徹甲弾の方が威力がある。

　恐らく硬い対象に被弾した瞬間、ダイヤモンドは粉々に砕け散るだろう。

　ダイヤモンドの弾だなんて、夢はあるがな。

　金属は一般的に硬ければ硬いほど、粘性が少なくなり脆くなる。命中しても同時に弾頭側が粉々に砕かれて貫通が難しくなる。

　弾芯には重金属を使用し、軟鉄のキャップで弾頭をカバーするなど、ひと手間加える必要があるのだ。

　だが、矢に利用されているということは、金属そのものの比重が重く、なおかつ硬くて柔軟性もあるということだ。おまけに矢は鋳型に流し込んで作るものだ。

　加工技術さえ分かれば、鋳型に直接流し込んで弾を作ることが出来る。

「あんたかね、オリハルコンの武器を作りたいと言うのは。」

　頑固そうな老人が奥から出て来た。

「何の武器を作りたいのかね。」

　ここは正直に言うべきか。

「俺は銃を武器にしています。

　銃の弾丸をオリハルコンで作りたいと思っているのです。」

　俺は、俺を探るように見てるくる老人の目を、じっと覗き込むように見つめた。

「──銃だって！？」

　若い男が呆れたように言う。

「銃で狩りをしてる冒険者なんていないぜ？それも希少なオリハルコンを、弾丸に使用するってのか？矢みたく回収出来るわけじゃねえんだぞ？」

「回収して再利用出来ますよ？」

　俺は若い男にそう言った。

　単価の高い弾なら、空薬莢を回収して自作する人は多い。まあ、ライフル弾は単価も安いし、数回再利用すれば壊れてしまうから、あまりやる人はいないが。

「……自分で作りたいのか。

　それとも、作って欲しいのか。」

「自分で作れるようになりたいと思っています。鉛で弾頭は何度も自作しています。」

　老人の問いに俺が答えた。

「──いいだろう、見せてやる。

　ワシも普段作らないものを、作りたいと思っておった。

　ついてこい。」

　そう言って老人は踵を返した。

　若い男は驚いたように老人を見ると、こっちだ、と俺を案内してくれた。

　工房の中は凄い熱気だった。

　鉄で出来たマスクのようなものを渡される。

「そいつをかぶれ。」

　老人も若い男もマスクをかぶった。俺は見習うようにしてマスクをかぶった。

「ちょうどオリハルコンで矢を作るところで溶かしてたものがある。

　オリハルコンを加工するには、この魔道具で溶かすしかない。」

　老人が指差す先には、俺の腰くらいまでの高さのある魔道具が置かれていた。

　この中にオリハルコン鉱石を入れて溶かすらしい。

　近付いても熱をまったく感じないのが不思議だった。

「オリハルコンは純度の高い金属だから、混ざりものは基本殆どないと思っていい。

　だから溶かすまでは簡単に出来る。

　だが空気に触れた瞬間急速に固まり硬度を増して型に入れられなくなっちまう。」

「それでどうやって加工を？」

「この魔道具の中に直接鋳型を入れてオリハルコンを流し込んでやる。

　その為にこんなにデカいのさ。

　それで基本の形を作る。」

　なるほど。この魔道具を出さなきゃ始まらないわけか。

「刃先を作る場合はそこから叩いて加工するが、あんたの作りたいものが弾なら、鋳型を作って流し込めばいいだけだ。」

　言葉だけなら簡単そうだが、小さな窓から見える範囲は狭い。弾の鋳型は小さいから、鋳型を直接中に置いて流し込むとなると、ちょうどいい量をうまく流し込むのは難しそうだと感じた。

「鉛で弾を自作していると言ってたが、鋳型はあるのかね？」

「はい。」

「ならそいつをそのまま使えばいい。オリハルコンの融点は鉄よりも低いからな。」

　俺はアイテムバッグに手を突っ込むと、その中から取り出したかのように、薬莢と雷管と弾頭の鋳型を出した。

「ふむ、いい出来だな、悪くない。」

　老人は感心してくれたが、鋳型は業者が作ってくれたものだ。さすがに俺にそこまでの技術はないが、ここは黙っておいた。

　空薬莢を再利用するだけなら、やっている人も多いが、鋳型まで作ってイチから自作する人間は少ないと思う。だが今回は存在しないものを作るわけだから、鋳型から製造する他ない。

　俺の力には制限がある。ペットボトルの水は出せても、最初からポリタンクに入った水が出せない。つまり、売り物であったり、何かしらで、予め存在しているものしか出すことが出来ないのだ。